“嗒…嗒…嗒…”

一阵细碎、节奏分明、带着某种奇异韵律的脚步声，从不远处的宫墙转角处传来。

祁天运被死死按着，只能艰难地转动眼珠，用余光拼命瞥去。

只见一队约莫七八人，正沿着宫墙下的白玉甬道，安静地走来。为首者，是一个身形略微佝偻、穿着深青色宦官服色的老者。此人面皮白净无须，但布满了深刻的皱纹，如同风干的橘子皮。一双三角眼浑浊无光，眼睑松弛地耷拉着，仿佛永远睡不醒。然而，在那浑浊的眼眸深处，偶尔闪过一丝极其隐晦、如同毒蛇般的阴冷和精明。他的嘴唇极薄，紧紧抿着，嘴角微微向下撇，天然带着一股刻薄寡恩的意味。他双手拢在宽大的袖袍里，迈着一种特有的、仿佛脚不沾地的小碎步，行走间悄无声息，透着一股深宫内苑特有的阴森鬼气。

老者身后，跟着六七个同样穿着灰色或深蓝色宦官服饰的小太监。这些小太监年纪都不大，个个低眉顺眼，屏息凝神，连脚步声都刻意放得极轻，如同影子般跟在老者身后，大气都不敢喘一口。

太监！是进宫的新太监队伍！

祁天运的脑子里，如同被一道闪电劈过！一个极其大胆、极其荒谬、却又可能是唯一生路的念头，如同野火燎原般瞬间占据了他全部的思维！

“赌了！生死有命，富贵在天！” 祁天运把心一横，牙关紧咬，眼中爆发出孤注一掷的疯狂光芒！

“大人！大人饶命啊！”祁天运扯开嗓子，用尽生平最大的力气，发出凄厉无比、如同被踩了尾巴的猫一般的哭嚎！声音之尖利，之悲惨，瞬间划破了仙宫外围的宁静，连远处那队太监都诧异地停下了脚步，朝这边望来。

祁天运根本不给任何人反应的时间，他额头死死抵着冰冷的地面，身体因“恐惧”而剧烈颤抖，声音带着哭腔，语速快得像连珠炮：

“大人明鉴！小的不是奸细！小的也不是什么樵夫！小的是…是新入宫的小太监啊！刚…刚净过身没几天！是跟着陈公公去‘浣衣局’认路的！结果…结果小的蠢笨，走着走着就迷路了！心里一慌，看到宫墙根下有个破洞，以为…以为是近路，就稀里糊涂钻了进来…小的真不知道这是禁地啊！大人饶命！饶命啊！”

他一边哭喊，一边拼命磕头，咚咚作响，额头上瞬间沾满了泥土草屑，显得无比凄惨狼狈。这番说辞，比之前的“樵夫”论稍微合理了一点点，至少解释了身上的恶臭（浣衣局？）和为何出现在宫墙根下。但依旧漏洞百出——哪个新入宫