笃玛还偷偷和曼丁人媾和，听说那个能压制北帔氏曼丁的陶氏?曼丁，在与厄姆尼人的战争中失踪后，北帔氏曼丁又开始疯狂反扑，咱们乌坎那斯人完全被他们压制，连还手的力气都没有。”

“现在双方都没能力发动大规模战事，可咱们这边想要再出个像阿父那样优秀的巴哈大头人，至少得等十几二十年，等下一代孩子长大，说不定能出个有本事的豪杰。”扎克达说着，用力捶了一下地面，碎石子硌得他手心发疼，却远不及心里的憋屈，“所以老笃玛们真算是把路彻底堵死了，软的不行，硬的也不行！”

赫斯缓缓抬头，望向头顶的星空——夜幕像一块被墨染过的黑丝绒，银河清晰地横亘，像条银色的丝带，几颗明亮的星辰闪烁着，仿佛在黑暗中指引方向。他深吸一口气，草原的晚风带着青草的清香与篝火的暖意钻进鼻腔，声音轻得像在与星空对话：“不要着急，天无绝人之路，只要我们不放弃，肯定能找到办法的。”

“有什么办法？”阿基里塔斯猛地拔出腰间的鱼骨刀，用刀背重重敲了敲地面，眉头紧皱怒道，“既然他们这么恶毒，那就干脆全部干掉他们！谁不服气就干掉谁，看看是他们的嘴硬，还是咱们的刀子硬！我就不信，杀了老笃玛，还没人敢站出来帮帕图斯！”

扎克达摇了摇头，眼神里满是清醒的无奈，像经历了无数现实的残酷：“干不掉的。一个老笃玛死了，其他部族会立刻选出新的老笃玛——他们世代掌握着部族的祭祀权和羊皮铭撰写权，早就把‘笃玛即神明’的念头刻进了乌坎那斯人的骨子里。族人宁愿相信老笃玛的谎言，也不会相信咱们的解释。”

他顿了顿，声音里带着几分惋惜：“现在唯一的出路，本来是帕图斯振臂一呼，召集各部族的骑兵，向曼丁人发动战争，把他们赶出草原。只要打了胜仗，族人们感念他的功绩，自然会倒向他，到时候老笃玛的谎言也就不攻自破了。”

“可老笃玛早就算到了这一步。”他重重叹了口气，声音压得更低，几乎要被篝火的噼啪声淹没，“他借着族人们厌倦战争、只想安稳生活的心思，抛出了那封污蔑帕图斯的羊皮铭，说帕图斯是‘引狼入室的叛徒’，会把更多曼丁人引到草原上。现在没有一个部族愿意跟随帕图斯，这条路也彻底断了！”

微风吹过，篝火轻轻摇曳，跳动的火焰将几人的影子拉得忽长忽短，投在身后的草坡上，像一群扭曲的怪物。帐篷外的羊群传来几声低低的咩叫，带着几分不安；远处的草原上，偶尔有夜枭的啼鸣划破寂静，声音凄厉