用力拍了拍格雷厄姆的肩膀，掌心的力量带着久别重逢的熟稔。

年近六旬的格雷厄姆?瓦莱，鬓发已如雪般洁白，却依旧精神矍铄。他望着鸿敦?瓦莱，也用力拍了拍他的胳膊，力道不减当年，随后便迈着稳健的步伐，径直走向列拉?瓦莱。他的靴子扫过地面的矢车菊，带起几片淡紫色的花瓣，花瓣落在列拉的马靴边，如同散落的碎玉。待列拉翻身下马，这位西境元老便缓缓躬身行礼，动作虽缓，却透着十足的恭敬，两绺垂在胸前的银白胡须随着动作轻轻颤动：“列拉女士，西境、南地、中地支脉的二十七位家族会议成员，以及各支脉的代表，已在此等候您多日了。”他的声音沙哑却有力，像浸了岁月的老橡木，而“二十七位”这个数字，更是带着沉甸甸的分量，压得空气都仿佛凝滞了几分。

面无表情的列拉?瓦莱轻轻下马，抬手扶住他的臂弯，指尖触到他锦袍下凸起的筋骨，只觉硌得慌。她目光扫过身后垂手而立的元老们，声音温和却不失威严：“诸位长辈久等了，路上有些耽搁，让大家费心了。”面纱下的视线掠过每位元老的脸：有的面露急切，眼角的皱纹拧成深深的沟壑，显然是为家族的困境焦虑；有的神色凝重，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，不知在盘算着什么；还有几位年轻些的家族代表，眼神里藏着几分探究，时不时瞟向她左臂缠的亚麻绷带——那绷带下隐约透出的暗红血渍，在她月白色的锦袍映衬下，显得格外扎眼，像是在无声诉说着她在特克斯洛城的艰险。

这时，南地支脉的家族代表艾琳娜上前一步。她身着绣着暗纹蔷薇的玄色窄袖锦袍，衣料上的蔷薇纹路在天光下若隐若现，发髻上插着一支银质蔷薇簪，簪尖垂着的珍珠坠子随着动作轻轻晃动，发出细碎的“叮当”声。她不像其他元老那般躬身行礼，只微微颔首，声音清亮如溪，却带着几分疏离：“恭喜您，列拉女士，顺利促成了咱们瓦莱家族与王室的联姻！有了这层联合，咱们家族在伯尼萨的地位，也算更稳固了。”她皮笑肉不笑，指尖漫不经心地划过腰间的墨玉玉佩——那玉佩上刻着南境的山川纹，是瓦莱家南地支脉的象征，此刻却像是在无声地炫耀着南地支脉的势力。

列拉?瓦莱望着这位同样以女性身份掌握支脉权柄的族人，轻轻颔首示意，并未接话。她再次默不作声地环顾来到近前的众人，目光又向营地四周的帐篷扫去，眼神里的忧虑毫不掩饰，像是在寻找着什么重要的人，连呼吸都比刚才急促了几分。

格雷厄姆?瓦莱将列拉的神情看在眼里，上前一步，压低