的橡木扶手，木纹在掌心留下细碎的痕迹，像一张隐秘的地图。他低声道：“可惜当时形势特殊，家父无法做出这样的抉择，毕竟……”

“毕竟普矣教宗正在煽动撒布莱梅贵族对伯尼萨进行圣战，他们像秃鹫，盘旋在帝国的上空；而开放海权又容易引来弗朗唯的海盗劫掠，船帆上画着骷髅头，像群来自地狱的恶鬼，是吗？”列拉?瓦莱冷笑着打断，声音像冰锥刺破空气。窗台上的夜蛾被惊动，扑棱棱撞在彩色玻璃上，发出细碎的声响，仿佛在为她的话伴奏。

查理尼二世躲闪着她的目光，又勉强迎上，喉结滚动如吞着一颗石子：“今时不同往日。看来我父亲当年做了个错误的选择，不过他修建的特克斯洛虔爱大教堂的确举世瞩目，像一根通往天堂的光柱，凝聚了万千信徒的人心！”

列拉?瓦莱喝着飘着淡淡香气的茶水，抬眼时目光犀利如鹰隼，仿佛能看穿对方的五脏六腑，直盯着查理尼二世：“形势可以变，难变的是人心。就像这壁炉里的火，稍不添柴就会熄灭，留下堆冰冷的灰烬。”

查理尼二世假装愕然，随即拍着椅子扶手站起身，声音洪亮如钟，在议事厅里回荡：“我保证！今天所承诺的一切，都会以婚书和契约形式公示给众领主，用王室的金印作证，像太阳一样无可辩驳！”

列拉?瓦莱却不为所动，语气平静道：“可是我听说，您有些权益已经质押给了某个人？而且眼下并没有足够的资金赎回，像一个空有华丽外壳的钱袋。”她放下茶杯，杯底与托盘碰撞发出清脆的“叮”声，像在敲记警钟，震得人心头发颤。

查理尼二世脸上依旧挂着自信的笑，手指轻叩桌面，发出“笃笃”的声响，像在计算着什么：“您不必担忧。我自有办法兑现承诺，就像猎人总能找到藏在雪地里的猎物，哪怕它躲在最深的洞穴里。”

列拉?瓦莱挑眉，语气里带着一丝怀疑，像在审视件可疑的赝品般道：“希望真能如此。”

“哈哈哈！”查理尼二世仰头大笑，笑声在空旷的王宫餐厅里回荡，撞在石墙上又反弹回来，带着几分空洞。“您放心！一半的一半，王室与瓦莱家互利共赢，全靠你们付出那就太不厚道了。不过真要是像您所计划的那样，出海媾商顺风顺水，我们王室即使只抽两成，用不了三五年，就能连本带利全都回来，像春天的河流一样充盈！”

“或许一两年就可以。”列拉?瓦莱笃定道，眼底闪过丝锐利的光，像刀锋划过丝绸：“只要航线通畅，香料、丝绸、象牙……利润会像潮水般