在衣褶纹路里留下浅浅的水痕。沉默良久后，他眼眶泛起红光，像浸了血的玛瑙，声音带着一丝沙哑：“好吧，我赞成将来盐山先交由瓦莱家打理，我也可以延缓借贷的偿还期。关于钱币兑换所和出海权的问题，等咱们打败了坦霜人再做商议！”

铁格?瓦莱满意地点点头，肥厚的手掌轻轻抚着水波纹桌案，“好，我也答应。瓦莱家会全力支持帝国对坦霜人作战，我们会协助动员士兵，并提供足够的粮食和武器给帝国联军。”

议事厅外，大雪依旧如鹅毛般飘落，将城墙垛口堆成了白色的丘峦，檐角的冰棱长得能垂到地面，像水晶铸就的长矛。润士?丹和铁格?瓦莱带来的侍从们像两排铁塔，死死守在橡木门外，手按腰间的弯刀，靴底在积雪里踩出深深的坑，热气从口鼻冒出，凝成白雾又被寒风撕碎。寒风卷着雪沫子，打在他们的铁甲上“簌簌”作响，像无数细小的沙粒在摩擦。

一辆宽敞的大篷车停在街角的阴影里，车轮上结着冰棱，在雪光中泛着冷辉。用三角巾遮脸、依旧伪装成商人的银番客布尔搓了搓冻得发麻的手，指关节“咔咔”作响，像树枝在寒风中断裂。他掀起厚重的车帘，向外面一个侍卫低声叮嘱：“盯紧了，尤其这个议事厅的后门，有一点响动就冲进去保护铁格大人。”

外面的侍卫点点头，踩着打滑的石板路向瓦莱家军团跑去，皮靴擦过冰面发出“咯吱”的脆响。

布尔神情紧张地摸了摸大篷车里那些捆得结实的炸药包裹，粗麻绳勒得油布发出“滋滋”声，自言自语道：“希望用不着你们。”车外传来几声犬吠，凄厉得像婴儿啼哭，惊得他猛地攥紧了腰间的短刀，指腹蹭过冰冷的刀刃。

议事厅内，气氛逐渐缓和。坐回雕花椅的铁格?瓦莱甚至开始伸着懒腰打哈欠。查理尼二世忙铺开羊皮纸，亲自用鹅毛笔书写王室敕令，他不停嘟囔着：“咱们都签署并盖上家族印鉴，然后就开始行动。互信扶持，熬过这个冬天，开春再详细商议帝国以后的计划——比如在安卡图大坝修建运货驿站，让商队走得更顺畅。”

老冯格站在一边干笑道：“这样的结果最好，帝国还是有凝聚力的，尤其有虔世会的信仰支撑——圣子会保佑我们渡过难关，就像当年他保佑我们击退蛮族一样。”他偷偷瞟了眼润士?丹，见他神色平静，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意，才松了口气，后背的冷汗在修士袍里慢慢洇开。

躲在人群后的霍亨?巴赫松了口气，脸上的皱纹舒展开来，像被抚平的旧纸，终于咧开嘴笑道：