亢奋中冲到涂着黑桐油的城门前，城门上的铜钉在阳光下泛着冷硬的光，钉帽上还残留着铁锈，像是凝固的血痂。卫队长契卡举起手里的金色飞狮旗，旗帜在风中“哗啦啦”作响，金线绣成的狮爪仿佛要挣脱布料的束缚，他仰头冲城头喊道：“开城门！艾蒙派提特使驾到！”

特克斯洛城头探出几个裹着厚毡帽的脑袋，他们的睫毛上凝着霜花，向下张望时呼出的白气模糊了面容，像隔着一层毛玻璃。“现在我们这里戒严了，你们有印鉴文书吗？”声音被风扯得有些发飘，带着几分警惕的颤音。

契卡双手举起印鉴羊皮书，努力将卷边的文书在风中展平，高声道：“刚才你们的前哨不是已经回来通报了吗？这文书在我怀里揣了三天，边角都快磨烂了，再不放我们进去，怕是连王室的印鉴都要冻掉了！”

城头士兵含糊地“哦”了一声，又探头打量片刻，那目光在飞狮旗和契卡手中的文书上反复逡巡，再次喊道：“按规矩，需要查验正式印鉴文书！主教大人有令，任何可疑人等不得入城！”

卫队长契卡清了清被寒风刮得干涩的嗓子，喉结滚动时发出“咕咚”一声，他努力将胳膊举得更高，羊皮书在他手中微微颤抖，仿佛承载着千斤重量：“这就是！艾蒙派提王室的印鉴文书！我们是伯尼萨帝国的巡察使，来巡察督办城防和贡赋事宜！”他特意加重了“王室”二字，回声在城墙下荡开，惊起几只栖息在墙缝里的麻雀。

城头的人缩回头嘀咕了几句，隐约能听到“主教”“文书”等字眼，再探出来时声音依旧迟疑：“我们马上禀告主教大人，还请稍等片刻！”说完便缩回了脑袋，只留下城垛上随风摆动的几根枯草。

紧紧裹着貂皮披风的霍亨?巴赫在马背上暗暗骂道：“这个老杂种，连皇使都敢磨蹭！等进去了定要他好看！”他靴底在马镫上烦躁地蹭着，指节因用力攥着缰绳而发白，马鞍上的银质装饰被他捏出了几道浅浅的指痕。

雾气越来越薄，像一层被撕碎的轻纱，微红的太阳像枚冻僵的蛋黄，缓缓爬到灰蒙蒙的天空中，给雪原镀上了一层淡淡的暖色。城墙下那一片片深褐色的印迹格外刺眼，边缘结着黑紫色的冰壳，仿佛在无声诉说这里不久前经历过的血战——有些地方的砖石还带着新鲜的凿痕，像是被攻城锤撞击过的痕迹。等待良久的霍亨?巴赫用手揉了揉发酸的脖子，又活动了一下冻得发僵的肩膀，皮甲摩擦发出“咔啦”轻响：“幸亏上次没来这里，我就知道老冯格这老狐狸会耍滑头，他那点心思，无非是想把仓库里