霍亨?巴赫猛地瞪大眼珠，瞳孔里跳动的烛火几乎要烧起来。他死死盯着查理尼二世的脸，呼吸急促得像拉着重载的风箱：“此话当真？”

查理尼二世慢悠悠地点头，指腹摩挲着戒指上的飞狮纹章，宝石的冷光映在他眼底：“除了为你重新修建小奥古斯塔拨款，我还会给你两年的免税修整期。到时候，你领地的麦田会像黄金海一样翻滚，酒窖里的橡木桶会堆到天花板，连老鼠都能醉倒在酒浆里。”

霍亨?巴赫眨巴眨巴眼睛，眼角的余光瞥见乌度?克劳兹和伯纳?帕夏的神色——乌度的手指都快把钥匙串捏变形了，伯纳紧抿的嘴唇泄露了他的心动。他忙举起手，掌心的老茧在火光下像龟裂的土地：“我马上就出发！”随即回头朝门外大喊，声音震得窗棂都嗡嗡作响：“契卡！给我备那匹黑鬃马！带上最好的锁子甲和淬火长矛，咱们准备出发！”

查理尼二世向后摆了摆手，新任卫队长奎德立刻机灵地递上羊皮纸和鹅毛笔。这位君王奋笔疾书，墨汁在纸上晕开如乌云，写完又摘下飞狮印鉴戒指，蘸着鲜红的油泥狠狠压在羊皮纸上。

霍亨?巴赫举起那封羊皮圣旨，指尖捏着边缘微微颤抖，羊皮纸因陈年干燥而泛着脆黄，他深吸一口气，朗声读道：“奉以神嘱，兹以王令：特遣尊授霍亨?巴赫爵士为伯尼萨帝国巡察，督议各城邦城防、财税、贡赋及诸项事宜，权属查监予责、罪以立罚，诸邦获命给侍，无刻不待，惩勿泣语，望尊钦使，如吾亲临！艾蒙派提王查理尼二世，冬寒亲笔！”读完他眉头拧成疙瘩，指腹重重叩着“罪以立罚”四字，墨痕在指下泛起毛边，声音发沉：“这几句锋芒太露，怕是会给我招来杀身之祸！那些领主本就对我怀恨在心，见了这般措辞，不在酒里给我下毒才怪。”

查理尼二世撇撇嘴，接过羊皮纸随手扔在嵌着珍珠母的桌面上，发出“啪”的轻响。他重新铺开一张烫金边框的空白卷，鹅毛笔在指间转了个圈，墨汁在纸上洇出柔和的弧线，宛如新月。霍亨?巴赫凑过去细看，见新诏中将“罪以立罚”改为“协理纠偏”，“惩勿泣语”换作“勉力共赴”，字里行间透着怀柔，这才满意地折成方块塞进怀中，抬手按在胸前躬身道：“吾王放心，臣定会不辱使命！”

小奥古斯塔的卫队长契卡急忙上前，皮靴在大理石地面上蹭出细碎声响，他扯了扯霍亨?巴赫的貂皮镶边衣襟，声音压得像埋在雪下的石子般暗示提醒道：“大人，您还是再考虑考虑出行条件吧，咱们好歹准备上三五天。”

霍亨