礼道：“吾王考虑得确实周全。但我们刚得到线报，各城邦领地已经叛乱四起——农民们冲进城堡，把橡木桌椅劈了当柴烧，连我祖父传下来的铜烛台都被他们扔进熔炉，说是要铸什么‘平民之剑’。如果我们再不回去弹压，那些反叛者迟早会汇流成军，顺着河谷杀向迪比特城！到时候您就算留下我们，怕也守不住这都城。”

查理尼二世抿了抿冻得发僵的嘴唇，唇色在苍白的脸上几乎看不出来，他不慌不忙道：“这里风太大，冻得人说不出话。咱们回议事厅详谈此事，让侍从煮些热红酒来，加些肉桂和蜂蜜，暖暖身子再说话。”

几位领主只好跟着查理尼二世走下城墙，靴底打滑地回到迪比特城的议事厅，炙热的铁炉将屋子烤得滚烫，墙壁上挂着的“胜利之役”挂毯都被热气熏得微微颤动，边缘卷成了波浪形。侍从端来铺着银盘的甜点，蜂蜜蛋糕上还冒着热气，焦糖在表面凝成琥珀色的光泽，旁边摆着一小碗奶油，上面撒着金色的糖霜。

乌度?克劳兹却松了松天鹅绒领口，露出里面绣着家族纹章的亚麻衬衫，他一点胃口也没有，随手将甜点盘子推到一边，瓷盘与胡桃木桌碰撞惊得炉边打盹的黑猫躲到远处。他望着查理尼二世，语气急切又夹杂着冰冷道：“王上，现在城里都在传，坦霜人已经撤回了萨姆城，边境安稳，连巡逻队都闲得在黑森林里抓兔子。大家实在担忧领地的状况——再拖着不让我们回去，几十个城邦就算不变成残垣断壁的古迹，也得耗费巨资重新整修，到时候恐怕连给巨石城进贡的金币都凑不齐了。”

查理尼二世身着一件洁白的亚麻薄衫，领口绣着暗金色的飞狮家族纹章，金线在壁炉火光中流转着温润的光泽。他以手托腮，指尖无意识地拨弄着浓密的棕色大胡子，卷曲的胡须上还沾着些许面包屑，沉思良久后，他开口说道：“你们回去能做什么？在漫天大雪中对饥民们激情演讲吗？瘟疫和饥荒肆虐的冬天，能活下来的人不过十之四五，而这些人，都是帝国最顽强、最彪悍的子民，是日后支撑帝国的根基。现在你们回去，只会给他们平添烦恼，甚至会消耗掉咱们仅有的精锐力量。”

他顿了顿，目光扫过在座的领主们，壁炉里的橡木柴“噼啪”作响，火星溅在青铜炉壁上，映得他投在石墙上的影子忽明忽暗：“最好等到明年春天，等港口的香料船和谷物船积累得足够多，我会给你们准备充足的安顿物资——每领地一百匹军马，五十车腌肉，还有从南方运来的靛青染料，足够你们重新染一遍城堡的旗帜。这样既能安抚民心，也能让你