一丝荒谬，“一个坐在伦敦防空洞里的年轻准将，靠着几张模糊的情报纸，就敢断言我们在沙漠里的战略部署有误？”

“不仅如此。”韦维尔走到窗前，看着港口内停泊的军舰，“他强制要求我们将这六十辆坦克作为全军唯一的战略预备队，严禁分散。理查德，你手里的第七装甲师现在是什么状况？”

提到自己的部队，奥康纳的脸色沉了下来。

“糟透了。”奥康纳走到沙盘前，用指挥棒点着代表第七装甲师的蓝色标记，“我们名义上是一个装甲师，但实际上能动的坦克不到两百辆。大部分是老旧的a9、a10巡洋坦克，还有那些装甲薄得像纸一样的kvi轻型坦克。沙漠的高温和沙尘正在疯狂摧毁它们的发动机。昨天一天，第七装甲旅就有十五辆坦克因为机械故障趴窝。至于那几辆重型玛蒂尔达步兵坦克……它们的速度比骆驼快不了多少，根本无法执行大纵深穿插。”

“那么，亚瑟准将送来的这六十辆流星坦克，对你来说就是救命稻草。”韦维尔转过身，直视奥康纳的眼睛。

“如果它们的性能真如伦敦陆军部吹嘘的那样。”奥康纳把电报扔在桌上，“七十八毫米倾斜装甲，六百马力发动机，还有一门六磅高倍径反坦克炮。如果这数据没有造假，这六十辆坦克足以在沙漠里横着走。我会亲自去港口接收它们。但我绝不同意把它们留在后方当什么预备队，我要把它们全部塞进第一线，用来砸碎意大利人的防线。”

韦维尔看着电报上亚瑟关于“南部深漠德军迂回”的警告，沉思了片刻。

“理查德，亚瑟·斯特林在法兰西和本土防空战中展现出的战略眼光极其毒辣。内阁现在对他深信不疑。如果他警告南部深漠有危险……”

“将军！”奥康纳打断了韦维尔，“南部深漠是连贝都因人都敬畏的死亡之海！那里没有水源，没有公路，地形极其破碎。任何成建制的装甲部队试图从那里进行大纵深穿插，纯粹是自杀。后勤补给线会在几天内崩溃。德国人不是神，他们的坦克也需要喝油！”

韦维尔沉默了。从传统的军事常识来看，奥康纳的判断完美无瑕。

“把预警级别提高，多派几架侦察机去南部转转。”韦维尔最终还是做出了妥协的决定，“至于那些流星坦克，等它们到了港口再说。大英帝国在中东的命运，不能由一个伦敦的贵族来遥控。”

1940年11月2日，12:00p，利比亚黎波里港，德国国防军第五轻装师临时集结地。