后，跟着一位穿着淡蓝色长裙的少女。

少女身形娇小，低着头，双手紧紧攥着裙摆边缘，显得极其局促。这是年仅十四岁的伊丽莎白公主，大英帝国的第一顺位继承人。

亚瑟的目光在少女的身上停留了半秒，随后迅速收回，微微低头致敬。

而少女在看到站在老伯爵身旁的亚瑟的时候明显眼神亮了亮。

晚宴正式开始。

长长的餐桌上摆满了银质餐具和极其丰盛的食物。在平民开始实行严苛配给制的今天，这里的烤小牛肉和从地中海空运来的新鲜牡蛎显得尤为刺眼。

但没有人真正把心思放在食物上。

刀叉碰撞银盘的声音在压抑的气氛中显得格外清晰。

亚瑟切下一小块牛肉，放进嘴里，缓慢地咀嚼着。他的视线始终保持在桌面水平，没有去看坐在主位上的国王，也没有去看对面的波特尔。

当主菜撤下，侍者为每个人斟满波特酒后，乔治六世拿起了面前的酒杯。

大厅内瞬间死寂。

国王站起身，他深吸了一口气，习惯性地抿了抿嘴唇，试图克服那折磨了他半生的口吃。

“诸位……绅士们。”国王的声音在空旷的大厅里回荡，尽量让自己吐字清晰，“在过去的几个月里，大英帝国……经历了前所未有的考验。德……德国人的炸弹落在了我们的城市，我们的舰队在……在大西洋上流血。”

国王环视了一圈餐桌，目光最终停留在亚瑟的身上。

“但是，我们没有倒下。在法兰西的烂泥里，冷溪近卫团和第五十一高地师被完整地带了回来。在不列颠的领空上，梅林发动机让我们的喷火战机撕碎了敌人的轰炸网。而这一切……”

国王端着酒杯，向亚瑟微微倾斜。

“都要归功于帝国最卓越的……工业家，和最坚定，最睿智的指挥官。亚瑟·斯特林勋爵。”

所有人同时转向亚瑟，举起酒杯。

“敬斯特林将军。”

亚瑟立刻站起身，端起酒杯，回敬国王：“一切为了帝国，陛下。”

他喝了一小口酒，刚准备坐下。

“大英帝国需要斯特林家族的钢铁。”国王没有坐下，而是继续说道。他放下了酒杯，双手撑在桌面上，身体微微前倾，那双苍白的眼睛死死盯着亚瑟，口吃在这一刻奇迹般地消失了。

“但帝国更需要，将这份力量永远与王冠绑定在一起。”

大厅里