着酒杯，像是在指点江山：“至于柏林的那位……相信我，小胡子是个理性的人。他要的只是欧洲大陆，就像当年的拿破仑一样。只要我们承认他的地位，他绝不会动大英帝国的海外利益。战争？战争只会让东边的布尔什维克和大洋彼岸的美国人捡便宜。”

周围的贵族们纷纷点头，发出一阵赞同的低语。

但在帕克身边，站着一个与这种乐观氛围格格不入的男人。

霍勒斯·威尔逊爵士。

这位张伯伦首相的心腹幕僚，著名的“幕后黑手”，也是绥靖政策最忠实的执行者。

他并没有像帕克那样盲目乐观。

他端着一杯不加冰的威士忌，眼睛死死地盯着大厅那扇紧闭的雕花木门。

“问题不在于柏林，雷金纳德。”威尔逊的声音尖细而刻薄，“问题在于丘吉尔那个疯子。”

他转过身，对着张伯伦夫人微微欠身，语气阴冷：“他正在把帝国拖入深渊。我们需要一个契机，一个能让民众清醒过来的契机，证明抵抗是徒劳的，证明所谓的‘胜利’不过是用尸体堆出来的谎言。”

威尔逊的目光再次投向大门：“而今晚，亚瑟·斯特林就是这个契机。只要这位‘英雄’亲口承认加来的惨状，承认我们在军事上的无能为力……那么温斯顿的战争内阁，就撑不过明天早上。”

就在这群阴谋家刚刚达成共识的瞬间。

轰——！

原本紧闭的宴会厅大门被猛地推开，寒气和湿气瞬间涌入了温暖的大厅。

紧接着，哈罗德·斯特林那个标志性的、充满了虚伪热情的大嗓门在门口炸响：

“先生们！女士们！”

“看看谁来了！大英帝国的骄傲！我们的英雄——亚瑟·斯特林！”

滋——宴会厅里那原本悠扬轻快的爵士乐戛然而止。

正在交谈的贵族、正在调情的名媛、正在端着托盘的侍者……所有人的动作都在这一秒定格。

上百道目光，齐刷刷地越过哈罗德那肥胖的身躯，投向了他身后的那片阴影。

亚瑟·斯特林走了进来。

此刻的他，宛如从古典油画中走出的年轻战神，一身萨维尔街顶级定制的准将制服剪裁得严丝合缝，勾勒出挺拔如松的身姿。头顶倾泻而下的灯光，在他肩头那枚象征权力的金星上折射出冷冽而高贵的光辉；袖口那繁复而精美的金色编织纹，随着他手臂的轻微摆动，流淌着如液体黄金般的色泽，熠熠生辉。