血刃关。

这里是北境西陲面对雪狼国的第一道，也是最坚固的一道屏障。

靖远侯赵擎川没有返回主城。

南军大败的消息传来，他在短暂的震惊与欣慰之后，心头压上的却是更重的石头。

他比任何人都清楚，一场战术上的辉煌胜利，未必能带来战略上的安全，反而可能刺激敌人做出更激烈、更不可控的反应。

他站在血刃关最高的敌楼上，苍老但依旧锐利的目光，穿透清晨的薄雾和关外无垠的、泛着枯黄色的草原，望向黑水河的方向。

“侯爷，各处烽燧、哨卡均已加强警戒，巡逻队增加一倍。弩车、滚木擂石、火油均已检查补充完毕。关内粮草，可支三月。”

副将低声禀报。

赵擎川点了点头，没有说话。

他的注意力，似乎被关外极远处，天地相接处那一线移动的、微小的黑影所吸引。

那是雪狼国的游骑，比往日更加活跃，也更加靠近。

他们在观望，在试探。

韩遂五万大军在北境惨败的消息，恐怕已经像草原上的风一样，传到了雪狼王的耳朵里。

“传令下去，” 赵擎川终于开口。

“没有本侯手令，一兵一卒不得出关接战。但若雪狼人敢踏过黑水河一步…就给本侯往死里打！用最猛的火，最利的箭！要让雪狼国知道，血刃关，还是二十年前那道他撞得头破血流的铁壁！”

“是！”

副将凛然应诺。

赵擎川转身，他心中忧虑重重。

给沈言的密信已经发出，但他知道，那孩子肩上的担子，此刻怕是重逾千钧。

朝廷的倾力反扑，皇后的阴毒诡计，内部的暗流…还有这关外虎视眈眈的饿狼。

“景明…不，四殿下…”

老侯爷低声叹息。

“这一关，你得自己闯过去。北境的儿郎，可以替你挡住外面的刀，可这来自背后的冷箭，和那杀人不见血的毒…只能靠你自己了。”

大庸，京城，皇宫，乾元殿。

气氛比前几日更加凝重，甚至透着一股诡异的恐慌。

龙椅依旧空悬，但御阶之下，临时增设的太子座榻旁，多了一道薄如蝉翼、却冰冷阻隔的珠帘。

皇后柳青姝，竟以“忧心国事，佐太子理政”为名，垂帘听政！

珠帘后，皇后的身影模糊不清，但那股冰冷的怨毒和杀意，