三日后，北境主城。

天色阴沉，寒风卷着细碎的雪沫，打在脸上像刀割一样。

主城街道两旁，早已被靖远侯府的亲兵肃清，百姓们被拦在警戒线外，交头接耳。

午时刚过，一队人马出现在城门方向。

队伍前方是数十名盔明甲亮的京营禁军骑兵，高举着“钦差巡边”、“肃静回避”的牌匾，神情倨傲，目不斜视。

中间是一辆装饰威严的青幄马车，四面封闭，看不清内里。

车驾前后，还有不少身着文官或低级武官服饰的随从，以及几名捧着文书箱笼的书记官。

正是兵部右侍郎、钦差大臣孙惟清的车驾。

靖远侯赵擎川率领北境军一众高级将领，早已在侯府大门外迎候。

众人皆身着正式官服或甲胄，表情肃穆。

沈言作为新晋的鹰扬郎将，也站在靠后的位置。

一身轻甲，外罩御寒的披风，神色平静，目光望着渐行渐近的车队。

车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的街道上格外刺耳。

车队在侯府门前缓缓停下。

一名禁军将领翻身下马，小跑到马车旁，低声道：

“大人，靖远侯府到了。”

车帘掀开，一名年约五旬、面容清癯、蓄着三缕长须、身着绯色官袍的官员，在随从的搀扶下，缓步走下马车。

他目光扫过迎候的众人，眼神锐利，带着一股久居上位、不怒自威的气势，正是孙惟清。

“北境都督、靖远侯赵擎川，率北境同僚，恭迎钦差大人！”

赵擎川上前一步，抱拳行礼。

孙惟清微微颔首，算是还礼，声音平淡无波：

“有劳靖远侯与众将军久候。本官奉旨巡边，一路劳顿，侯爷不必多礼。”

他的目光不经意地扫过赵擎川身后的将领，在沈言那张过于年轻的面孔上略微停顿了一瞬，闪过一丝审视。

“孙大人一路辛苦，请府内叙话，已备下薄酒为大人接风洗尘。”

赵擎川侧身相请。

“接风不急。”

孙惟清却摆了摆手，目光转向城外的方向，语气带着一种公事公办的倨傲。

“本官离京前，听闻北境新立一营，名曰‘鹰扬’，练兵颇有新法，更擅制一种……烈酒，于军颇有助益。陛下亦曾问及。”

停顿了一下，接着道：