他收敛笑容，身体前倾，目光如炬地看着沈言，语气变得深沉：

“告诉你原因，很简单。第一，本侯活了半辈子，打了半辈子仗，自信这双眼睛还没瞎！你是不是真才实学，是不是可造之材，我看得出来！朔风城那一策，已见你急智与胆魄。献上连弩，更见你心系北境，胸怀韬略！”

“第二，”他声音压低，“北境如今是什么情况？强敌环伺，内部也不太平！朝廷那边……哼！本侯需要人才，需要能真正做事、能打硬仗的人才！而不是那些只会夸夸其谈、背后搞小动作的蠢材！你沈言，有本事，有想法，更重要的是，你根底干净，与京城那些乌七八糟的势力毫无瓜葛！不用你用谁？难道用那些不知哪天就会在背后捅刀子的货色？”

他站起身，走到沈言面前，重重拍了拍他的肩膀，力道很大：

“本侯看重你，就是在你身上押注！押注你能成为北境未来的栋梁，能帮本侯，帮这北境万千军民，顶住雪狼国的刀，也能顶住来自背后的冷箭！这个答案，你满意吗？”

赵擎川这番话，说得掷地有声，合情合理，几乎滴水不漏。

既高度赞扬了沈言的才能，也充分表达了自己作为边关统帅的现实考量和对人才的渴望。

沈言看着侯爷那双深邃却坦荡的眼睛，一时之间，竟找不到任何破绽。

难道……真是自己多心了？

侯爷真的仅仅是惜才？

他压下心头的疑虑，躬身道：“侯爷知遇之恩，信任之重，末将……铭感五内！必竭尽全力，以报侯爷！”

“好！要的就是你这句话！”

赵擎川满意地点点头，“去吧，即刻开始准备鹰嘴崖之战！需要什么，直接来找我！本侯等着你的捷报！”

“是！末将告退！”沈言再次行礼，转身退出了议事厅。

看着沈言离开的背影，赵擎川脸上的笑容慢慢消失，眼神变得无比深邃复杂。

他缓缓坐回椅中，手指无意识地摩挲着冰凉的茶杯。

“殿下啊殿下……”

他用只有自己能听到的声音，极轻地喃喃自语，“不是我要瞒你……只是现在，还远不是时候啊……你的路，才刚起步。这把刀，得你自己把它磨得更快，更亮才行……我，只能在背后，尽力为你挡住些风雨了……”

他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，已恢复了那位杀伐决断的北境统帅的锐利眼神。

棋盘已经摆开，棋子已然落