灰石院外，通往谷内核心区域的宽阔石道上，此刻已是人头攒动。穿着灰色杂役服的弟子如同汇入浊流的泥沙，惶恐不安地挤在道路边缘，低着头，大气不敢喘。中间稍宽的道路上，则是穿着统一黑色劲装的外门弟子，他们大多神色冷峻，步履沉稳，眼神锐利，带着一种高人一等的漠然。更前方，靠近中心广场的位置，则隐约能看到一些气息更为强大、服饰也更加考究的内门弟子身影。

人流如同被无形力量驱赶的潮水，沉默而压抑地朝着绝情谷中央的巨大演武场涌去。空气中弥漫着浓重的紧张、恐惧和一种山雨欲来的压抑感。

林轩和苏晚晴被裹挟在灰色杂役的人流中，如同两片微不足道的落叶。林轩缩着肩膀，低着头，努力降低自己的存在感，脸上带着尚未褪尽的惊惶和虚弱。苏晚晴则依旧平静，目光微垂，空洞地注视着前方某个不存在的点，仿佛周围的一切喧嚣和恐惧都与她无关。两人眉心的血色契约符文，在灰暗的光线下若隐若现，引来周围杂役们复杂而忌惮的目光。

演武场极其广阔，地面铺着厚重的黑色石板，打磨得光滑如镜，却隐隐透着一股洗刷不净的暗红色泽。四周是高耸的、雕刻着狰狞鬼面图腾的黑色石柱，如同沉默的守卫。广场正北方，是一座高达数丈的黑石平台——观礼台。此刻，台上空无一人，只有几把冰冷的黑石座椅静静矗立，散发着无形的威压。

数千名外门弟子和杂役如同黑色的蚁群，密密麻麻地聚集在演武场中央，按照身份等级自发地分成了泾渭分明的区域。杂役们被驱赶到广场最边缘、靠近冰冷石柱的角落，如同被遗弃的垃圾。所有人都噤若寒蝉，垂首肃立，连呼吸都刻意放轻。偌大的广场，除了山风掠过石柱发出的呜咽，竟是一片死寂！

一种无形的、沉重的压力，如同实质般笼罩着整个演武场，压在每个人的心头。

林轩和苏晚晴站在杂役区域的最外围，紧挨着一根冰冷的石柱。林轩的身体不受控制地微微颤抖着，脸色苍白，眼神躲闪，似乎随时会被这巨大的压力压垮。苏晚晴则静静地站在他侧后方一步之遥的地方，微微垂着眼睑，仿佛一尊没有生命的玉雕。眉心的血色符文在广场昏暗的光线下，如同两点幽幽的鬼火。

时间在死寂中一分一秒地流逝。每一息都如同一年般漫长。

突然！

一股冰冷刺骨、如同万载玄冰般的恐怖威压，毫无征兆地降临！如同无形的巨岳轰然砸落，瞬间覆盖了整个演武场！

噗通！噗通！噗通！