，反而像是闲话家常般，聊起了二级院的一些趣闻。

从夏教习那头脾气暴躁的坐骑妖虎，到冯教习那手能点石成金的厨艺，言语间满是对往昔的怀念。

苏秦跟在半步之后，静静地听着，偶尔附和两句。他知道，这些看似不着边际的闲聊，其实是一种试探，一种无声的“盘道”。

这位黄师兄，在用这种方式，一点点地卸下他的防备，也在评估他究竟是个愣头青，还是个值得深交的“聪明人”。

“师弟，你今天拿了这个魁首，回到院里，天元敕名的奖励亦是板上钉钉。”

聊了约莫一炷香的功夫，黄秋似乎觉得火候差不多了，这才话锋一转，看似随意地问道：

“是不是觉得，从今往后，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了？”

苏秦闻言，脚步微顿，沉吟了一下，谨慎答道：

“学生不敢狂妄。”

“但……既然进了二级院，有了这层身份，我想，只要勤勉修行，日后总归是能有些作为的。”

“有些作为？”

黄秋停下脚步，转过身，看着苏秦那张年轻而充满朝气的脸庞，忽然笑了。

那笑容里，带着几分过来人的苦涩，还有几分……对于现实的无奈。

“师弟啊。”

黄秋叹了口气：

“你可知，这二级院与三级院之间，隔着怎样的一道天堑？”

“外人都说，考上二级院便是鲤鱼跃龙门。”

“但实际上……”

黄秋伸手指了指头顶那片浩瀚的星空：

“真正的龙门，是在三级院。”

“只要能考进三级院，那便是‘贡士’的身份！”

黄秋的声音陡然拔高，透着一股子难以掩饰的羡慕与向往：

“那是真正的‘官身预备’！”

“只要从那个地方结业，名字便会直接录入吏部的候补名册。”

“一旦地方上有了实缺，哪怕是最肥、油水最大、权力最高的实权吏员……

只要他们愿意，那都是随便挑、随便选！”

“那是真正的一步登天，是咱们这些寒门子弟几辈子都修不来的福分！”

苏秦听着，心中微动。

贡士……

那是比生员更高一级的功名。

“但三级院，太难了。”

黄秋摇了摇头，语气重新变得低沉：

“