迈开步子，向着家的方向走去。

脚步不急不缓，却每一步都踩得极实。

“那我就从这最底层开始，一步一步，爬上去。”

“直到我有资格……把这天，给正过来。”

宴席散尽，喧嚣归于尘土。

苏家大院的红灯笼熄了大半，只余下几盏残烛在风中苟延残喘，映照着满地的狼藉与尚未散尽的酒气。

夜色如墨，浓稠得化不开。

苏秦送走了最后一位还要拉着他手称兄道弟的乡绅，转身穿过前庭。

他的步履很轻，并未惊动那些正在收拾残局的帮工，径直向着后院走去。

那里有一间偏厦，平日里用来堆放账簿和杂物，此刻却还亮着一盏昏黄的油灯。

灯影摇曳，透过有些泛黄的窗纸，投射出两个佝偻的身影。

苏秦的脚步在窗棂下停住了。

并没有刻意去听，但夜太静了，静得连那一粒算盘珠子拨动的脆响，都像是砸在人心头上的石子。

“老爷，这账……不对啊。”

那是福伯的声音，压得很低，带着一股子难以掩饰的焦灼与无奈：

“今晚这顿流水席，虽然乡亲们送了不少东西，但酒水、肉食、人工……杂七杂八算下来，还是贴进去了十多两。”

“贴就贴了。”

苏海的声音听起来有些疲惫，却透着一股子强撑出来的硬气：

“今儿个是秦儿的大日子，是咱们苏家村翻身的日子。

这钱花得值，花得痛快。

哪怕是把家底掏空了，这顿饭也得请，这面子也得撑起来。”

屋内的沉默持续了片刻。

紧接着，是旱烟袋磕在桌腿上的“笃笃”声。

“可是……老爷。”

福伯的声音更低了，像是怕惊扰了外面的夜色：

“少爷考上了魁首，这是天大的喜事。

但您也知道，那二级院是个烧钱的窟窿。”

“老奴刚才去向有见识的人打听了一嘴。

这二级院的束脩，加上杂七杂八的费用，还要置办入学的行头……

少说，也得三百两银子打底。”

“三百两……”

屋内再次陷入了死寂。

苏秦站在窗外，能够清晰地听到父亲沉重的呼吸声，像是拉破了的风箱。

“家里……还能凑出多少？”