吆喝着，将人群像驱赶羊群一样分成几股，赶向不同的矿道深处。林不凡被推搡着，踉跄地拐进了最右边那条最幽深、最狭窄的支脉。一股更浓烈的霉味和某种难以形容的、仿佛岩石在腐烂的沉闷气息扑面而来。这条矿道倾斜向下，脚下的路更加湿滑难行。

越往里走，光线愈发黯淡。那几点可怜的萤石光芒，很快就被深沉的黑暗吞没。林不凡只能凭借前头矿奴背上篓子里偶尔反射的微弱绿光，以及耳朵里捕捉到的、前方传来的、更加密集的敲击声来判断方向。空气也变得更加稀薄、污浊，每一次吸气，都带着浓重的粉尘，呛得人喉咙发痒，却不敢大声咳嗽，只能死死忍住。

不知在黑暗中摸索了多久，前方终于出现了一小片相对开阔的作业面。几十个矿奴分散在凹凸不平的岩壁前，佝偻着身体，机械地挥舞着沉重的铁镐。镐头砸在坚硬的黑铁矿岩上，迸发出刺眼的火星，瞬间照亮一张张汗流浃背、沾满黑灰的疲惫脸庞，随即又陷入更深的黑暗，只留下“叮当！叮当！”的单调回响，震得人耳膜发麻。

“就这儿！你！”一个尖嘴猴腮的小监工，用鞭子柄指了指岩壁下方一处凹陷进去、尤其低矮的区域，那里光线几乎完全消失，只有靠得非常近才能勉强看到轮廓，“去那边！给老子往里掏！听见没有？”他的声音尖利刺耳。

林不凡默默地走到那片凹陷处。这里地势更低，头顶的岩石几乎压着背脊，必须半蹲着才能勉强挥动铁镐。脚下是湿滑的泥浆，混杂着碎石和矿渣。他放下背篓，拿起冰冷沉重的铁镐，深吸了一口带着粉尘的浑浊空气，高高举起，然后狠狠砸向面前黢黑的岩壁。

“铛——！”

巨大的反震力顺着镐柄传来，震得他虎口发麻，双臂一阵酸软。火星四溅，照亮了他苍白脸颊上滚落的汗珠和紧抿的嘴唇。他咬紧牙关，再次举起铁镐。一下，又一下。汗水很快浸透了单薄的衣衫，黏腻地贴在背上。每一次挥动都耗费着巨大的力气，双臂的肌肉如同撕裂般酸痛，腰背也传来不堪重负的呻吟。矿洞里浑浊闷热的空气像一块湿透的厚布，紧紧裹住他的口鼻，每一次呼吸都变得艰难而灼热。汗水流进眼睛，带来一阵辛辣的刺痛，他只能用力眨眨眼，用沾满黑灰的袖子胡乱抹一下，继续挥镐。

时间在这里失去了意义，只剩下机械的重复和体力的飞快流逝。他不知道自己挖了多久，背篓里只铺了浅浅一层碎矿，距离那遥不可及的任务量，如同隔着天堑。绝望像冰冷的潮水，一点点淹没着残存的意志。