“救命之恩未报，反累公子遭此无妄之灾，是清涟思虑不周。”

“好在父亲明察秋毫，还了公子清白。”

沈清涟亲自为他斟上一杯清茶，动作优雅。

方平诚恳道：“沈小姐与相爷恩情，方平铭记于心。”

两人正说话之际，一位身着常服，面容清癯，目光深邃如渊的中年男子缓步走了进来。

中年男子虽然衣着朴素，但那久居上位的雍容气度与不怒自威的气势，瞬间充盈了小小的雅间。

来人正是当朝宰相，沈儒林。

“父亲。”沈清涟连忙起身。

方平亦起身，执晚辈礼道：“学生方平，见过沈相。”

沈儒林微微颔首，目光在方平身上停留片刻，带着审视，更带着毫不掩饰的赞赏。

“方会元，请坐，不必拘礼，此番让你受委屈了。”

方平再次致谢：“奸佞构陷，幸赖相爷明察秋毫，还学生清白，感激不尽。”

沈儒林在主位坐下，示意方平也坐：“些许宵小伎俩，欲坏朝廷选才大典，老夫岂能容他？”

“你心性坚韧，不卑不亢，身处囹圄犹能持节自守，很好，这份胆识与定力，非常人能有。”

他顿了顿，话锋一转，语气变得更为郑重：“殿试在即，你乃连中两元之才，三元及第，并非不可期。”

“陛下励精图治，尤重实务，近来常忧北疆蛮夷反复，侵扰边民，辎重转运，军略谋断，皆需良策。”

“今后你殿前对策，当以社稷为重。”

这番话，看似闲谈，却字字珠玑。

沈儒林没有直接说出题目，但无异于将皇帝的心事和最可能问策的方向，清晰地摆在了方平面前。

聪明人都知道，殿试题目，十有八九便是东征蛮夷之策。

方平瞬间领会了他的深意，不禁起身拱手道：“学生谨记相爷教诲，定当穷尽所学，思虑周详，不负圣恩，亦不负相爷期望。”

沈儒林眼中露出满意的神色，又与方平闲谈了几句，随即起身道：“老夫还有些公务，就不多留了，清涟，替为父送送方会元。”

“是，父亲。”沈清涟应道。

宰相离去，雅间内又只剩下两人。

气氛似乎比之前更添了几分微妙的亲近。

沈清涟送方平走出文轩阁。

门外杨柳依依，微风拂面。

她停下脚步，月光