离开了那藏有骇人克隆秘穴的群山，取经队伍继续西行。八戒的心中却如同压了一座万载玄冰构成的冰山，沉重而寒冷。那水晶棺椁中一排排栩栩如生的“师徒”影像，与“帝非帝，魔非魔”的泣血警示、百花羞身上那阴冷的“忘情咒”痕交织在一起，在他脑海中不断盘旋、发酵，勾勒出一张愈发庞大、精密而黑暗的阴谋之网。玉帝的手段，远比他想象的更为缜密、更为冷酷，仿佛一个高高在上的棋手，早已布好了无数后手，而他们师徒，不过是棋盘上几枚看似重要、却随时可以被替换甚至抹去的棋子。

悟空归队后，队伍战力恢复，金箍棒开路，妖氛辟易，行程快了许多。然而，越往西行，天地间的景象却愈发显得诡异而不自然。时值春夏之交，本该是雨水丰沛、万物滋长、生机勃勃的时节。和风应携润雨，田野当披绿装。但沿途所见，却多是触目惊心的赤地千里！原本应稻浪翻滚的良田，如今只剩枯黄龟裂的硬土，一根根禾苗如同被火燎过，蜷缩焦黑。河流早已干涸见底，河床皲裂成无数块狰狞的碎片，仿佛大地张开的痛苦嘴巴。热风卷着粗粝的沙尘和枯草，如同无形的烙铁，灼烫地扑打在脸上，带着一股令人窒息的焦渴与绝望意味。村落荒芜，偶见枯骨曝于荒野，景象凄惨无比。

“古怪！着实古怪！”悟空一个筋斗翻上云头，手搭凉棚，火眼金睛灼灼生辉，扫视四方，眉头紧锁，“这方圆数百里，天地间的云气稀薄得反常，水元灵韵几乎被抽干榨尽！非是天然干旱，倒像是…像是有一张无形巨网，强行兜走了此地所有的水汽精华一般！”他的声音带着几分惊疑与恼怒。

唐僧坐于马上，望着眼前一片死寂枯败的大地，面露悲悯，双手合十，低诵佛号：“阿弥陀佛，罪过罪过。不知多少生灵遭此涂炭之苦，饿殍遍野，民不聊生。我等既遇此劫，皆是缘法，当设法化解，救民于倒悬才是。”他眉宇间充满了忧虑与无力感。

正言语间，忽见前方官道上烟尘滚滚，一队仪仗逶迤而来，黄罗伞盖依稀可见，却是车迟国国王闻得东土大唐圣僧路过，特率文武百官出城相迎。然而，那国王虽身着龙袍，却面色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，龙袍也显得有些宽大不合身，仿佛瘦脱了形。身后的百官更是个个面有菜色，步履虚浮，仪仗队伍旌旗歪斜，鼓乐无声，整体透着一股有气无力的绝望感，毫无帝王出迎的威仪。

及至近前，国王不及宣召礼仪，竟踉跄上前，一把拉住唐僧衣袖，未语泪先流，泣不成声：“圣僧啊！活佛啊！救救…救救朕的车迟