接下来的一个月，周艺过得平静而充实。作为新晋内门弟子，他偶尔会去内门的传功堂听讲，内容比外门精深不少，涉及更复杂的术法原理，炼丹炼器基础，甚至还有关于筑基的粗浅讲解，这对周艺完善对外界修行体系的认知有所帮助。

他大部分时间待在自家小院，有时候去藏书阁二层，进一步查阅关于黑风山脉、寒铁矿脉以及北方荒墟的零星记载。他并未再找到像《北境荒墟杂录》那样的古籍，但拼凑各种信息，对那片未知之地也有了更具体的印象，危险、混乱、机遇与死亡并存。

那枚驿字令牌，对北方的共鸣愈发清晰了一丝，虽然依旧微弱，但已能大致确定方向就在黑风山脉深处。

一个月后。

这日清晨，周艺来到宗门广场集合。带队的是一男一女。男的名叫赵烈，炼气七层修为，身材高大，面容粗犷，背负一柄阔剑，气息灼热，修炼的应是火系功法，神色间带着一丝内门老弟子的傲气。女的名叫陈芸，炼气六层巅峰，容貌清秀，气质沉稳，腰间佩着一柄细剑，目光扫过周艺时，带着一丝审视与好奇。

除了周艺，同行的还有另外七名内门弟子，修为在炼气四到五层，都是去做任务积累贡献的。几人见到周艺，目光各异，有好奇，有打量，也有一丝轻视——毕竟周艺只是刚入内门的新人，即便小比表现惊艳，但修为差距摆在这里。

“人都到齐了？”赵烈声音洪亮，目光扫过众人，在周艺身上略微停顿，“我，赵烈，此次任务的领队。这是陈芸师妹，副领队。此行目的地，黑风山脉外围寒铁矿脉，任务期限两月，期间需驻守矿脉，清剿周边妖兽，确保矿工安全及矿石运输畅通。都听明白了吗？”

“明白！”众人应道。

“好，出发！”赵烈也不多言，一拍腰间储物袋，祭出一艘通体赤红的飞舟，舟身刻有火焰纹路。

众人登上飞舟，赤红灵舟化作一道流光，驶离青云派，朝着北方天际疾驰而去。

飞舟之上，气氛略显沉闷。赵烈专注于操控飞舟，陈芸则闭目养神。另外几名内门弟子各自占据一角，或打坐或观望风景。周艺乐得清静，坐在舟尾，看似在欣赏脚下的山川河流，实则神识微散，感受着驿字令牌传来的，随着北进而逐渐清晰的悸动。

一名炼气五层名叫孙昊的男弟子，似乎耐不住寂寞，凑到周艺身边，压低声音道：“周艺师弟，听说你外门小比一拳就打飞了张奎？厉害啊！”

周艺看了他一眼，淡淡一笑：“孙