突破至炼气13层圆满的喜悦还未完全褪去，沈砚秋便收拾好行囊，准备启程返回宗门。他将黑翼狮内丹小心翼翼地收入储物袋深处，又检查了一遍受损的木甲傀儡——傀儡的一条手臂断裂，背部也有几道深深的划痕，虽暂时无法再投入战斗，但核心的操控符文并未损坏，回去后稍加修缮便能恢复。做完这一切，他最后望了一眼寂静下来的黑风谷，转身朝着谷外走去。

此时的黑风谷已不复往日的喧嚣，妖兽的嘶吼声消失不见，只剩下黑色旋风卷起沙石的“呜呜”声。沈砚秋踏着满地狼藉，脚步轻快，心中盘算着回去后如何利用这次任务的奖励冲击筑基中期。黑风草是炼制固元丹的关键材料，加上宗门奖励的下品灵石，足够他支撑一次稳固的修炼周期了。

就在他走到山谷中段，距离谷口还有三里路程时，一阵诡异的笑声突然从身后传来。那笑声尖锐刺耳，如同夜枭啼叫，带着浓浓的阴邪之气，让人听了头皮发麻。“桀桀桀……没想到这黑风谷里竟藏着如此肥的猎物。”

沈砚秋心中一凛，猛地转身，右手瞬间握住腰间的青锋剑。他警惕地环顾四周，却发现周围空无一人，只有呼啸的黑风和散落的兽骨。“谁？出来！”他沉声喝问，真元悄然运转，全身肌肉紧绷，做好了战斗准备。

“别急啊，小郎君。”笑声再次响起，这次却从左侧的密林中传来。沈砚秋眼神一凝，立刻放出木甲傀儡，低喝一声：“傀儡，探查左侧密林！”木甲傀儡收到指令，迈着僵硬的步伐，挥舞着仅剩的一条手臂，朝着密林冲去。

然而，就在傀儡即将踏入密林的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从树影中窜出，速度快到极致，留下一道模糊的残影。沈砚秋甚至没看清对方的动作，只听到“咔嚓”一声脆响，木甲傀儡的另一条手臂竟被硬生生斩断，断裂的木屑和铜丝飞溅开来。傀儡失去平衡，重重摔倒在地上，眼中的红光闪烁了几下，便彻底黯淡下去，再也无法动弹。

“什么人！”沈砚秋瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。对方的速度太快了，远超筑基初期修士的水准，甚至比他施展《罗烟步》时还要迅捷。他死死盯着那道黑影落地的位置，只见一名身着黑袍的男子缓缓从阴影中走出，脸上带着阴邪的笑容，一双三角眼闪烁着贪婪的光芒。

这黑袍散修身材消瘦，面色苍白如纸，嘴唇却红得诡异，身上散发着一股淡淡的尸臭味。他舔了舔嘴唇，目光在沈砚秋身上扫过，最后落在他腰间的储物袋上：“筑基初期就敢独自来黑风谷清理妖兽，倒是有些