木甲傀儡制作成功后，沈砚秋并未急于领取新任务，而是用三日时间将傀儡与自身战斗节奏磨合到极致。他在灵溪洞外的空地上反复演练，从傀儡的突进速度到攻防转换的时机，每一个细节都力求完美。当傀儡能精准配合他的剑诀完成三次连续牵制时，他知道，是时候接受真正的实战检验了。

第四日清晨，沈砚秋背着青锋剑，将收缩成半尺大小的木甲傀儡揣入怀中，径直前往内门任务堂。此时的任务堂已热闹起来，不少内门弟子围在任务卷轴架前挑选任务，议论声此起彼伏。“听说黑风谷的妖兽越来越猖獗了，昨天又有一支商队被袭击，连护卫修士都没能活着回来。”“那地方太凶险，我看还是选采集灵草的任务稳妥些。”“可清理黑风谷的任务奖励丰厚啊，足足五十块下品灵石，还有一株二阶黑风草呢！”

沈砚秋的目光顺着弟子们的议论落在最内侧的任务卷轴上，“清理黑风谷妖兽”几个篆字格外醒目。他走上前取下卷轴，展开细看：黑风谷位于七玄门西南百里处，因常年刮着黑色旋风得名，谷内盘踞着黑风狼、铁甲熊等妖兽，近期因灵脉波动，妖兽数量激增，已严重威胁过往商队安全，需筑基期弟子前往清除主要妖兽巢穴。任务奖励：下品灵石五十块，二阶灵草黑风草一株，宗门贡献点二十点。

“就选这个了。”沈砚秋心中笃定。黑风谷的妖兽虽凶残，但正好能检验他与木甲傀儡的配合；而且黑风草是炼制筑基期丹药“固元丹”的主药材，对他稳固境界大有裨益。他拿着卷轴走到任务登记台，值班的刘长老抬眼一看，认出了这位近期声名鹊起的五灵根筑基修士，眼中闪过一丝赞许：“沈师侄要接这个任务？此谷妖兽狡猾且数量众多，你需多加小心。”

“多谢刘长老提醒，弟子自有分寸。”沈砚秋恭敬行礼。刘长老点了点头，在任务簿上登记信息后，递给她一枚刻有“黑风谷”字样的任务令牌：“完成任务后凭此令牌领取奖励，若遇危险，可捏碎令牌发出求救信号，宗门会尽快派人支援。”沈砚秋接过令牌收好，转身离开了任务堂。

返回灵溪洞后，他开始整理行装。除了必备的青锋剑和木甲傀儡，他还准备了三十张一阶符箓——其中二十张是火球符、寒冰符等攻击符箓，十张是防御用的土盾符；丹药方面，他带上了两瓶回元丹和一瓶疗伤用的金疮药；此外，他还特意将从李长老那里得到的《筑基期修炼要诀》塞进储物袋，打算在任务间隙研读。一切准备就绪，沈砚秋深吸一口气，推开洞府石门，朝着黑风谷方向疾驰而去。