从执事堂出来，沈砚秋握着被驳回的申请表格，指节因用力而微微发白。秋风卷起他的衣袍，带着几分萧瑟寒意，正如他此刻的心境。三次炼丹失败损耗的不仅是半数材料，更磨掉了他几分锐气。赵坤那副盛气凌人的嘴脸在脑海中挥之不去，“五灵根不配”这五个字像针一样扎在心上。他深吸一口气，压下翻涌的情绪——抱怨无用，眼下唯有找到解决之法。

李长老的洞府在宗门后山的云松崖，沿途需穿过一片茂密的竹林。沈砚秋脚步匆匆，竹影在他身上投下斑驳的光影。他知道，李长老是他如今唯一的希望。来到洞府前，守在门外的弟子见是他，连忙躬身行礼：“沈师弟，李长老正在里面打坐，我这就去通报。”沈砚秋点头致谢，在石凳上静静等候。

片刻后，洞府石门缓缓开启，李长老的声音传来：“砚秋，进来吧。”沈砚秋走进洞府，只见洞内陈设简洁，中央石台上摆放着一个青铜鼎，鼎中升起袅袅青烟，散发着安神的药香。李长老坐在蒲团上，面色红润，气息悠长。“长老，弟子此次前来，是想请您帮忙想想办法。”沈砚秋将地火屋申请被赵坤阻挠的事情一五一十地说了出来，语气中带着几分急切。

李长老听完，眉头微蹙，手指轻轻敲击着石桌：“赵坤这个老东西，竟如此明目张胆地公报私仇！地火屋虽属宗门重资，但以你‘试炼杰出弟子’的身份，本就有资格申请。他这般阻挠，分明是针对你。”沈砚秋心中一紧：“那弟子该如何是好？剩余的材料已经不多了，若是错过了此次筑基契机...”

“你先别急。”李长老抬手打断他，“赵坤在长老会中颇有几分势力，此事不可硬来。我刚才已用神识询问过执事堂，下个月月初地火屋会有一次空闲，到时候我亲自带你去申请，谅他也不敢再从中作梗。”沈砚秋眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去：“可弟子担心...丹田中的灵气已有向筑基期转化的迹象，怕是等不到下个月了。”

李长老闻言，仔细打量了他一番，眼中闪过一丝惊讶：“哦？竟有此事？看来那血晶对你的助益远超我想象。也罢，你先去药园闭关，尽量稳固境界，延缓筑基迹象的爆发。我会尽快与长老会沟通，看看能否提前协调出地火屋的使用时间。”他从储物袋中取出一个玉瓶，递给沈砚秋，“这里面有三枚凝神丹，能帮你稳固心神，闭关时或许用得上。”

沈砚秋接过玉瓶，躬身行礼：“多谢长老，弟子定不负您所望。”离开李长老的洞府，他心中虽仍有焦急，但多了几分底气。他没有耽搁，直