丹炉剧烈震动，炉盖“砰”地弹开，三枚原本圆润的丹丸瞬间崩碎，化为一缕缕黑烟消散在空气中，只留下一股焦糊的气味。沈砚秋伸出手，看着掌心残留的黑色药渣，心中充满了沮丧。他耗费了大量心血集齐材料，第一次炼丹却以失败告终。

“怎么会这样...明明已经凝结成丹了。”沈砚秋喃喃自语，眉头紧锁。他仔细回想刚才的炼丹过程，从材料处理到灵气注入，每一步都按照配方严格执行，可最后还是失败了。难道真如周明所说，五灵根根本不适合炼丹？

“唉，又失败了吗？”一个苍老的声音传来。沈砚秋抬头看去，只见一名身着灰色道袍的老者缓缓走来。老者须发皆白，脸上布满皱纹，手中拿着一把扫帚，正是炼丹房的老执事。老执事在炼丹房待了数十年，虽然修为只有炼气十层，但炼丹经验极为丰富。

“张执事。”沈砚秋躬身行礼，语气中带着一丝失落，“弟子无能，浪费了珍贵的材料。”张执事摆了摆手，走到丹炉前，仔细观察了一下炉内的情况，又闻了闻空气中的气味，说道：“你这是灵气控制不稳，导致丹丸在凝丹阶段崩碎了。”

沈砚秋心中一动：“还请张执事指点。”张执事坐在一旁的石凳上，缓缓说道：“炼丹之道，讲究‘灵气为引，火候为基’。你是五灵根，灵气本就驳杂，虽然突破到了炼气十层，但对灵气的掌控力还是有所欠缺。筑基丹的凝丹阶段最为关键，需要极为精纯的灵气和稳定的火候，稍有不慎就会失败。”

“那弟子该如何改进？”沈砚秋急忙问道。张执事指了指丹炉下方的地火管道：“你刚才用的是高阶区域的地火管道吧？虽然比凡火稳定，但终究是分散的地火，火力时强时弱。筑基丹这样的高阶丹药，需要更为稳定的地火源，只有地火屋中的地心之火才能满足要求。”

“地火屋？”沈砚秋心中一凛，他曾听说过地火屋是宗门炼丹的重地，里面的地心之火极为稳定，是炼制高阶丹药的最佳选择。但地火屋管控极为严格，只有内门核心弟子和长老才能使用。

“不错，就是地火屋。”张执事点了点头，“你虽然有高阶炼丹房的使用权，但地火屋需要单独申请。不过以你‘试炼杰出弟子’的身份，或许有机会申请到。”沈砚秋眼中重新燃起希望：“多谢张执事指点，弟子这就去申请地火屋！”

他收拾好丹炉，匆匆离开炼丹房，前往执事堂。执事堂内依旧人来人往，王执事正在处理事务。沈砚秋走上前，躬身行礼：“王执事，弟子沈砚秋，想申请