吸引——那是一只折成鹤形的黄纸，纸角微微卷曲，上面沾着几滴深色的痕迹，散发着淡淡的苦杏仁味。

这味道像一道惊雷劈在沈砚秋的脑海里，瞬间勾起了药庐那段噩梦般的记忆。当年他在吴仁的药庐当药童时，吴仁曾炼制过一种名为“慢毒散”的毒药，毒药的主要成分是苦杏仁，炼制时药炉里飘出的就是这种气味。沈砚秋的心脏猛地一缩，快步走过去，指尖颤抖地拿起纸鹤。

展开纸鹤的瞬间，一行歪歪扭扭的字迹映入眼帘：“炉鼎已熟，莫忘旧约。”没有署名，但那阴狠的笔锋，与当年吴仁在药庐处方上的字迹如出一辙。冷汗瞬间浸湿了沈砚秋的后背，他靠在门框上，只觉得浑身冰凉。吴仁果然认出他了！这个当年想把他炼成“夺灵丹”的恶魔，如今竟成了内门医师，手握宗门资源，而自己只是个随时可能被碾死的外门弟子。

他想起吴仁在药庐时的模样：手指枯瘦，眼神阴鸷，总是在他修炼时用银针试探他的经脉。后来他偷听到吴仁与神秘人的对话，才知道吴仁看中了他的五灵根经脉，想将他当作炼制“夺灵丹”的炉鼎。若不是秦风及时报信，他恐怕早已成了吴仁炼丹的“材料”。逃离药庐后，他以为自己再也不会遇到吴仁，没想到吴仁竟然也进了七玄门，还成了内门医师。

外门没有内门那样严格的庇护制度，只要吴仁略施手段，就能让他神不知鬼不觉地消失。比如在他领取的聚气散里下毒，或者在他执行任务时“意外”遭遇妖兽，甚至不需要吴仁亲自动手，只需向其他弟子透露他“废灵根”的身份和“好欺负”的特质，就会有人来找他的麻烦。沈砚秋攥紧纸鹤，指关节因用力而发白，纸鹤边缘被他捏得皱起。

他走到木屋中央，蹲下身掀开床板，从里面取出一个用油纸包裹的小包。打开油纸，里面是寒潭残魂传授的灵草图谱，还有几块用蕴灵玉催熟后晒干的清灵草，以及一卷泛黄的《青元秘要》残页。沈砚秋将这些东西紧紧抱在怀里，指尖摩挲着冰凉的蕴灵玉，玉佩传来的绿光让他混乱的心神稍稍平复。不行，不能坐以待毙！

他猛地想起前几日在任务堂看到的公告。公告牌上用朱砂写着：“三个月后举行外门大比，凡外门弟子均可参加，大比前10名直接晋升内门，奖励下品灵石百块、药园值守权及高阶功法选择权。”当时他只是匆匆扫了一眼，并未放在心上——外门大比竞争激烈，不乏炼气五层、六层的弟子，他一个五灵根的炼气五层弟子，想冲进前10几乎是不可能的事。

但现在，这成了他唯一