也因资源匮乏，修炼进度缓慢。前几日深夜，赵小山还在灯下啃着干硬的麦饼，一边啃一边抱怨：“这聚气散越来越劣质了，服用后灵气运转还是滞涩得很。要是能像内门弟子那样，每月多领几块灵石，再用凝露草辅助修炼，我早就突破炼气四层了。”抱怨完，赵小山又拿起放在床头的砍刀，刀身上布满了使用痕迹，刀刃也有些卷边——那是他用了三年的凡铁刀，一直没能换成法器。

更让沈砚秋心绪不宁的是寒潭边的那处灵脉节点。自从发现那处小型灵脉后，他每天深夜都会偷偷溜去修炼，灵脉的灵气虽不如内门药园浓郁，却也比外门强上数倍。但每次去修炼，他都要提前半个时辰勘察周围环境，确认没有巡逻弟子后才敢靠近，修炼时还要时刻留意动静，连呼吸都要刻意放缓。有一次，他正在运转《青元秘要》吸收灵气，突然听到远处传来巡逻弟子的脚步声，吓得他立刻中断修炼，躲进旁边的石缝里，直到脚步声远去才敢出来，那时他的灵气已经紊乱，胸口闷痛了好几天。

内门，就像一座笼罩着灵光的高塔，而他此刻正站在塔底的阴影里，仰望着遥不可及的门槛。五灵根的修炼本就比单灵根、双灵根艰难数倍，灵气运转时五种属性相互冲撞，别人修炼一个时辰抵得上他三个时辰。若没有充足的资源支撑，恐怕这辈子都只能困在炼气期低层，更别说摆脱那个如跗骨之蛆般的吴仁。

将最后一卷残页归位，沈砚秋背着布包走出藏经阁。已是辰时，外门广场上渐渐热闹起来，几名炼气四层的弟子正在练习火球术。火球大小不一，有的刚凝聚成型就“噗”地一声熄灭，引来旁边执事的厉声呵斥：“废物！练了半个月连火球术都掌握不好，还想晋升内门？赶紧滚去罚站！”被呵斥的弟子涨红了脸，却不敢反驳，只能低着头走到广场角落的旗杆下站好。

沈砚秋沿着青石板路往住处走，脚步比平时慢了许多。路边的灵草长势稀疏，叶片发黄，显然是灵气不足所致。他摸了摸颈间的蕴灵玉，玉佩传来温润的触感，这是他从落魂涧崖底获得的奇遇，也是他唯一的依仗。蕴灵玉能缓慢滋养灵根、催熟灵草，还内含残缺的《青元秘要》，可即便是这样，他的修炼速度也只是比普通外门弟子快上一点，与内门弟子相比依旧天差地别。

他的住处位于外门西南角，是一间简陋的木屋。木屋墙壁由粗糙的木板拼接而成，木板之间的缝隙用泥巴糊住，却还是挡不住风雨——每到雨天，屋顶就会漏雨，地面上要摆上好几个陶盆接水。沈砚秋推开门的瞬间，目光突然被窗台上的一物