桂管事抚着下巴上几根稀疏的胡须，沉吟不语，目光却像两把无形的软刷子，在二人身上细细描摹。他先看向李同尘——这年轻人低着头，肩膀微缩，双手有些无措地垂在身侧，一副逆来顺受、全凭安排的老实模样，是这行当里最常见的、也最让人“放心”的那种。

接着，他的视线转向旁边那位。周文渊正努力咧开嘴，试图堆出一个表示淳朴与感激的笑容。然而那笑容表现出来后,看上去就像……

桂管事心里暗暗摇了摇头。这个，看着就不太聪明。不过，这样的人往往也好拿捏，稍微给点甜头就容易听话。他收回目光，心下已有了计较。

“嗯……”桂管事缓缓点头，“看二位小哥也是实在人，不像外头街角蹲着的那几个，油滑得很。眼下嘛，倒是有个现成的短工——镇西头的王员外家要修葺库房，需要些搬搬抬抬的力工，大约做五天。不知二位可愿去？”

一听是镇上的短工，跟预想的黑风岭差了十万八千里，周文渊心中一急，脚下微动就想上前说话。李同尘反应更快，看似随意地侧身，胳膊肘似有若无地碰了他一下，将他挡在身后，同时脸上露出惊喜又有些犹豫的神色：“桂管事，我们……我们背井离乡的，只要能挣到钱糊口，什么活都愿意干。就是不知道……这工钱怎么算？我们俩初来乍到，连个落脚的地方都没有……”

桂管事看着李同尘那副既想接下活计又担心工钱不够安身的忐忑样子，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他捋了捋胡须，像是下了决心：“这样吧，原本这活计扣除我们牙行的中介费用，每日实得二十个铜板。老夫看你们兄弟二人确实不易，也是诚心找活，给你们每日二十二个铜板，如何？就五天，工钱日结。五天之后，你们若还信得过老夫，再来我这里，我帮你们看看有没有更合适的长期活计，或许……还有机会去些大东家手底下做事，那工钱可就丰厚多了。”他说到最后一句，语气里带着点诱人的暗示。

李同尘立刻脸上放光，连连作揖：“多谢桂管事！多谢桂管事照拂！我们明日一早准来！”

“好，明日辰时初刻，就在我这牙行门口等着，我带你们过去。”桂管事笑着点头，目送二人千恩万谢地退了出去。

一离开牙行大门，拐进旁边一条僻静小巷，周文渊就按捺不住了，压低声音急道：“李兄！我们为何要接这镇上的短工？白白耽误五天工夫！我们的目标是黑风岭，是找到姚泽师兄啊！”

李同尘停下脚步，警惕地扫视了一下巷子两头，才转