听到程肃羽提议询问百姓,李同尘点头同意。他拦住一个刚从方家出来、正要离开的精壮汉子：“这位大哥，劳驾问一声，今儿是什么日子？怎么这么多乡亲给那方秀才家送礼？”

那汉子斜了李同尘一眼，似有不快，待瞥见他身旁身着镇抚司官袍的程肃羽，脸上立刻浮起一丝畏缩，支吾道：“没……没什么日子。这不是府城的大人们说查案要封城么？方先生自打瘫在床上后，这一家子的生计就断了。咱们这些街坊，怕封城久了物价腾贵，趁现在东西还没涨起来，赶紧凑点米粮给先生家预备着。先生当年帮我们过上了好日子，咱不能忘恩。”

李同尘心下感叹百姓的淳朴义气，又问：“你说方先生……是瘫痪了？因病所致？”

那汉子眼神复杂，偷偷瞄了程肃羽一眼，话到嘴边又咽了回去。

李同尘会意，道：“不方便透露？”

汉子又去看程肃羽。李同尘也看向程肃羽。程肃羽心领神会，立刻点头，退开几步，警惕地扫视周围，以防有人靠近偷听。

李同尘转向汉子：“这下可以说了吧？”

汉子咬了咬牙，像是下了极大决心：“我……我说！看您这位大人面善，像个能做主的官儿，只求您能为方先生讨个公道！”

李同尘蹙眉：“究竟怎么回事？”

汉子这才恨恨道来：原来那方彦修有次走在街上，撞见一个锦衣华服的公子哥，故意在闹市纵马取乐，惊得路人四散奔逃。有个孩子吓得愣在原地，站在那马匹必经的路上！眼看就要出事，方彦修疾冲过去一把推开孩子，自己却被急驰的马重重撞在后背……人，是救下来了，可从此就瘫了。而那纵马伤人的纨绔，竟是知府孙大人的儿子！仗着家中权势，事后就赔了十两银子……才十两银子啊！汉子眼圈都红了，声音发颤：“原本以方先生的才学，街坊们都觉得中个状元也不是没可能！可如今……只能躺在家里动弹不得，连进京赶考都做不到了！可怜他还不愿让街坊担心，总说‘何处不是人生’……我们这些受过先生恩惠的百姓，心里难受啊，可又能怎样？只能平日里尽点心意，接济一二。不然光靠他那点秀才的廪银，一家子如何活得下去！”

李同尘皱眉：“这位方先生怎么说也是个有功名的秀才，那知府就敢如此无法无天？！”

汉子长叹一声，声音里满是无奈：“唉……秀才又如何？那知府官大遮天呐！当初方先生的娘子确实去报了官，可审断此案的是知县大人。知县只一句：‘伤了人，赔钱了