三人一猫踏入镇中心广场，眼前的景象令人毛骨悚然。广场中央，一具庞大扭曲的怪鸟尸骸静静匍匐，散发着令人窒息的不祥。它的森森白骨与腐化血肉诡异地蠕动着，如同活物般相互缠绕、融合。尸骸之下，堆积如山的百姓尸体正被那蠕动的血肉缓缓吞噬、同化，成为其恐怖身躯的一部分。污秽的灰色瘴雾源源不断地从这扭曲的造物体内渗出，弥漫着浓郁的死寂与疫病气息。

小道士倒吸一口凉气，声音发颤：“散……散布瘟疫的就是这东西？可它明明已经死了！这些蠕动的肉……还有这些百姓……”他指着正被融合的尸体，脸色煞白，“和镇上那些附着在房子上的东西太像了！又是魔教搞的鬼？”

赵长歌紧锁眉头，目光如电：“此物形貌……莫非是上古恶兽跂踵（chi zhong）？”

“跂踵？那是什么？”苏舒歪着头，一脸困惑。

“据古籍所载，跂踵现身之处，必生大疫，生灵涂炭。”赵长歌沉声道，语气凝重，“这跂踵显然死去已久，恐是被这诡异血肉寄生，不仅激发了其残留的瘟疫之力，更令其威力倍增，将烟岚镇化作了人间炼狱……虽不确定瘟疫根源全在跂踵尸骨，但这邪异血肉绝对脱不了干系！”

小道士强压惊骇，肃然道：“所以，眼下关键就是这跂踵尸骨和怪肉……是谁干的？谁把它们弄到这里？这些百姓尸体……就是喂养它的‘养料’？”

“简直丧心病狂！”苏舒气得小脸通红，拳头紧握。

“呵呵呵呵~嘎嘎嘎……”一阵刺耳怪笑骤然响起，打破了广场的沉寂。

赵长歌循声望去，只见一个身影缓缓自阴影中浮现——那是一只体型异常巨大、直立行走的老鼠！更骇人的是，数根滑腻粗壮的触须从它背后钻出，如同活物般灵活地支撑着它庞大的身躯，触须交替点地，将它稳稳送到三人前方不远处。

小道士嫌恶地皱紧鼻子：“烟岚镇的人都不打老鼠的吗？这的老鼠都那么大只了?好像还成精了!”

那巨鼠浑浊的眼珠缓缓扫过三人，先在小道士身上停顿，再移向赵长歌与苏舒，最后又落回小道士，声音带着令人不适的兴奋：“好，好极了……苍松道人的高徒赵长歌，冰心谷掌门的千金苏舒，还有……”它目光再次瞥向小道士，带着毫不掩饰的轻蔑，“嗯……都到齐了，真是……意外的惊喜。”

“谁是‘嗯’啊？！”小道士的火气瞬间被点燃，“你这歪瓜裂枣的肥老鼠，长得变态就算了，连人话都不会说？瞧不起