些青皮混混与乞丐……并非躲藏，而是平白无故地消失了……”

胡铁牛原本就有些发白的脸色瞬间又褪去几分血色，声音都开始打颤：“李百户……您是说……那些人不见了，莫不是……莫不是跟这掏心的案子有关？！”

这时，一旁默不作声的小和尚双手合十，轻轻念了声佛号：“阿弥陀佛……”

小道士神色愈发凝重：“我不知道。但若这些边缘之人集体消失，无人察觉，也无人报案……恐怕，此案的受害者，绝不止赵二狗与何大满两人。”

“这……这……”胡铁牛的嘴唇剧烈哆嗦着，额角渗出冷汗，脸色煞白如纸，“李大人，这案子……非同小可啊！咱们永宁城镇抚司怕是兜不住了，属下……属下得立刻上报！”

“上报是自然。”小道士沉声道，“不过眼下最要紧的，是必须查清那些青皮混子和乞丐究竟去了哪里——或者说，那些可能遇害之人的尸身，究竟藏在何处！”

“那个……”一个声音怯生生地插了进来。众人回头，只见萧彦祖挠着头站起来，脸上堆着憨笑：“李百户，今天咱们弟兄们在外跑了一天，每人每顿就五个铜板，实在……吃不饱哩。为了让弟兄们有力气干活，俺还垫了不少私房钱……这个，能报销不？”

小道士：“……”

一旁的胡铁牛连忙上前，一把将萧彦祖拽到身后，低声道：“报报报！这账我私下给你补上！保管分文不少！彦祖啊，这种小事以后直接找我就行，别拿这些鸡毛蒜皮来烦扰李大人！”

查案的第三日，主要方向便是寻找城中青皮混混与乞丐的踪迹。然而问遍街坊，几乎人人摇头。这些混混与乞丐，本就是社会边缘的“隐形人”，讨人嫌，无人关心。他们不见了，对多数百姓而言，反倒是耳根清净。一日奔波下来，竟一无所获。

奔波整日，人人脸上都带着些许疲惫与抱怨。唯独燕朗宸，依旧沉默寡言，一丝不苟地执行着小道士的各项安排，毫无怨言。这让小道士不由得对他又高看了一眼。此人，倒是个踏实办事的。嗯，如果忽略掉萧彦祖那不时飘来的、关于报销的嘀咕声的话。

夜深了，小道士与小和尚拖着疲惫的身子回到归云居。客栈门檐下只悬着一盏昏黄的灯笼，素绡就站在那光影交界处，怀里抱着小白猫。她看见二人，眼睛倏地亮了一下，那光亮里含着小心翼翼的期待，却又很快被她自己按捺下去。

她没有问陆掌柜的事，只是走上前，轻轻将小白猫递到小道士臂弯里，低声说：