胡总旗，找个方便说话的地方？”

燕朗宸站在一旁，看着络腮胡，神色平静，不知在想些什么。小道士先安排了未出外勤的文书们，与燕朗宸一同初步整理和查阅他带回的档案，自己则与胡铁牛、小和尚，跟着那络腮胡离开了大堂，来到一处偏厅。

进了偏厅，那络腮胡竟还鬼鬼祟祟地把门给关严实了。在小道士疑惑的目光下，他才开口禀报：“李百户，属下萧彦祖。今日属下也随燕小旗去了县衙，本想找平日相熟的几个捕快打听，可他们个个支支吾吾，不肯多说。属下没法子，连捕头一起，硬是把他们都请去喝酒了。属下和弟兄们好不容易将他们灌得七荤八素，才勉强套出几句话来。”

小道士先是被这“彦祖”的大名与其粗豪外貌的反差弄得一愣，随即听到套出了话，眼神一亮：“套出什么了？快说说！”

萧彦祖一拍大腿：“可不是嘛！那些捕快醉醺醺地说……说是县尊大人亲自下了严令，谁敢给咱们镇抚司递消息、通线索，就扣谁三个月的饷钱！属下为了请这顿酒，可是垫进去好几十两银子呢……那个……这钱，能给报了吗？”他说着，脸上露出些赧然又期待的神色。

“报账？”小道士看向胡铁牛。一旁的胡铁牛连忙上前，一把将萧彦祖拽到身后，低声对他道：“报报报！这账我私下给你补上！保管分文不少！彦祖啊，这种琐碎开销以后直接跟我说就行，别拿这些小事来烦扰李百户！”说完，又对小道士赔了个笑脸。

小道士却已陷入沉思：县令明令禁止衙役向镇抚司透露消息？看来这位阮知县的态度，远非简单的“不配合”所能解释。他究竟在遮掩什么？又为何要如此防备镇抚司？还是因为只是单纯的与镇抚司不对付?

出了偏厅，县衙带回的那堆卷宗尚未理清，小道士只得吩咐食堂备了些简单饭食，让相关人等留下来挑灯夜战。在一片低低的哀叹声中，小道士莫名感到自己仿佛成了那压榨伙计的黑心掌柜。

灯火通明的镇抚司大堂内，时间在纸页翻动的沙沙声与偶尔响起的哈欠声中流逝。到了深夜，初步梳理的结果令人心沉。那些卷宗中，关于近期失踪人员的报案记录、家属询问笔录等最为关键的部分，要么字迹潦草模糊难以辨认，要么就干脆是“意外”缺失了数页，留下刺眼的空白。

一直在一旁协同查阅的燕朗宸见状，上前一步，语气平稳地解释道：“李百户息怒。县衙文书房年久失修，难免偶有受潮，加之管理卷宗的胥吏偶有疏忽，造成一些记录污损或遗失……也