重新舀起一勺汤，却只倒入碗中一半。那半碗汤，七彩微光似乎黯淡了些许。

老者大喜过望，又连叩三个响头，这才颤抖着捧起那半碗汤。他看了一眼汤水，又看了一眼轮回台的方向，眼神决绝，如同赴死的勇士。

他没有犹豫，仰头将半碗汤一饮而尽。

汤水下肚的瞬间，他的魂体明显波动起来，眼神出现片刻的涣散与茫然，许多记忆的片段仿佛在快速剥离、消散……他脸上因常年悔恨而绷紧的皱纹似乎松开了些许，但那份最深沉的、关于害死挚友的痛苦与悔意，却如同烙印一般，依旧清晰地留在了眼底，只是不再那般尖锐灼人，变得更为沉郁、内敛。

他放下碗，对着后土娘娘和孟婆再次深深一躬，然后转过身，不再有丝毫留恋，大步走向轮回台。他的步伐比之前那些饮尽全碗的魂魄更有力，眼神也并非全然空白，而是带着一种背负着沉重使命的清醒与决然。在接触到轮回台“水面”的瞬间，他化作一道略显黯淡、却异常稳定的流光，投入了代表“人道”的漩涡之中。

亭前恢复了秩序，后面的魂魄继续上前，接碗，饮尽，忘却，投入轮回。仿佛刚才那特殊的一幕从未发生。

但刘渊的心湖，却被投下了一块巨石。

他走到后土娘娘身边，望着那不断吞吐魂光的轮回台，眉头紧锁，终于问出了那个盘旋已久的问题：

“外婆，幽冥设地狱，定刑罚，究竟是为了什么？是为了让罪魂在痛苦中‘遗忘’罪孽带来的恐惧，还是为了让他们在痛苦中‘牢记’教训？”

他想起孽镜台前贪官“小恶成大孽”的审判，想起寒冰地狱背信者的煎熬，想起蒸笼地狱长舌妇的蒸煮，更想起枉死城李敢百年的等待与方才老者背负记忆的决绝。

“若目标是让人遗忘，那孟婆汤足矣，何必多此一举，设诸般酷刑？若目标是让人牢记，又为何在刑罚之后，仍要用孟婆汤抹去大部分记忆？这岂非矛盾？”

后土娘娘没有立刻回答。她同样望着轮回台，望着那永恒上演的忘却与新生，目光悠远。

“问得好，渊儿。”良久，她才缓缓开口，声音里带着一种历经无尽岁月的深邃智慧，“地狱的存在，从来不是简单的报复或恐吓。”

“其一，在于‘公正’与‘报应’。”她指向那六个庞大的轮回漩涡，“天地有序，因果循环。善有善报，恶有恶报，不是虚言。地狱刑罚，便是这‘报应’在幽冥的具体体现。让行恶者付出相应代价，这是维持三界秩序、彰