皇宫，金殿。

这座象征着天武王朝最高权力与威严的殿堂，此刻气氛凝重得几乎能滴出水来。高达数丈的盘龙金柱沉默矗立，穹顶藻井繁复华丽，却在今日显得格外压抑。殿内两侧，文武百官依品阶肃立，文官紫袍玉带，武官甲胄鲜明，但许多人低垂着头，眼观鼻鼻观心，不敢与御座之上的那道目光对视。

皇帝武烈高踞于九龙金漆宝座之上，身着明黄龙袍，头戴十二旒冠冕。旒珠微微晃动，却遮不住他眼中几乎要喷薄而出的怒火与失望。他手掌重重拍在冰冷的御案上，发出“砰”的一声闷响，回荡在寂静的大殿中，让不少臣子心头一跳。

“说！朝廷每年拨付巨款，养着六部，养着你们这些封疆大吏、朝堂栋梁，到底是何用处？！” 武烈的声音如同闷雷，在空旷的金殿内隆隆滚动，“江南水患，数十万百姓流离失所，田舍淹没，疫病恐将横行！奏报雪片般飞来，全是求救，全是惨状！可你们呢？除了互相推诿，除了上书请朝廷速决，除了喊‘国库空虚’、‘人力不足’，可有一个拿出切实可行的法子？！”

他的目光如同冰冷的刀锋，扫过下方一众重臣，最终定格在前排一位身着二品绯袍、面色苍白的中年官员身上。此人正是工部尚书，兼领江南部分河务的司徒南。

“司徒南！” 武烈手指几乎要点到他的鼻尖，“你身为工部尚书，朕将江南部分河防要务交予你督导，临行前千叮万嘱，河堤乃百姓性命所系，务必加固防范，以防不测！你是如何做的？！如今祭城一带堤防崩溃，洪水倒灌，千里沃野成泽国，你还有何话说？！”

被皇帝点名质问，司徒南浑身一颤，出列“扑通”跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔与无尽的疲惫：“陛下息怒！陛下明鉴啊！此次江南水患，实乃百年不遇之天灾！自年底以来，祭城乃至周边三府七县，连续普降暴雨一个多月，江河水位早已远超历年极值！臣……臣接到预警后，已竭尽全力，调拨所能调拨的一切物料、征发民夫加固险段，日夜巡视……可……可雨势太大太急，水势涨得太猛，多处堤坝年久失修，基础薄弱，实在……实在是人力难抗天威啊！”

他抬起头，额上已见血印，眼中布满血丝，神情悲怆而绝望：“陛下，臣自知失职，罪该万死！不敢有丝毫推诿！但眼下最紧要的，是救灾民，堵决口，防大疫！臣恳请陛下，无论如何，先救百姓！只要能寻得有效法子，解救江南于水火，臣愿立刻脱下这身官服，以死向陛下、向江南万千受灾百姓谢罪！求陛下速断！”