一夜北风紧。断魂谷军营的清晨，寒气刺骨，呵气成霜。然而，中军大帐前的空地上，却围拢了不少人，气氛与这严寒截然相反，带着一种火热的期待。

空地中央，萧瑟面前摆着一个临时用砖石垒砌的简易炉灶。炉灶里，静静躺着几块昨日制作、经过一夜阴干，已经变得坚硬的黑色“煤球”。炉灶旁，还堆放着一些劈好的干柴。

赵蒹葭也被允许在一旁观看，她裹紧了身上的披风，眼神复杂地望着萧瑟和他面前那些不起眼的黑疙瘩，心中充满了怀疑。昨日萧瑟说得天花乱坠，但她实在难以相信，这些从黑水里捞出来的“脏石头”弄成的泥巴球，能有如此神效？

萧瑟没有多言，他示意一名亲兵将干柴点燃，放入炉灶底部作为引火。待干柴燃起稳定的火苗后，他用火钳夹起两块煤球，小心地架在了燃烧的柴火之上。

起初，煤球只是被火焰舔舐着，并无太大反应，只是冒出缕缕淡淡的青烟。围观的人群中，开始出现一些窃窃私语和怀疑的目光。赵蒹葭心中更是冷哼，果然只是哗众取宠。

然而，仅仅过了不到半盏茶的功夫，变化开始了！

只见那两块煤球与火焰接触的部分，颜色开始变得暗红，随即，暗红色如同有生命般，迅速向整个煤球内部蔓延！紧接着，煤球本身开始燃烧起来，不是像木柴那样明火跳跃，而是一种更加稳定、更加炽热的暗红色火焰，从煤球上那些特意留下的小孔中蓬勃而出！伴随着燃烧，一股远比木柴更加雄浑、更加持久的热浪，猛地向四周扩散开来！

“嘶——好热！” “真的着了！真的着了！” “这火……好旺！”

围观的将士们忍不住发出惊叹，纷纷向后退了半步，以避开那骤然增强的热辐射。他们常年与火打交道，一眼就能看出，这煤球燃烧产生的热量，远超同等体积的木柴，而且火势稳定，没有木柴燃烧时那种噼啪作响、火星乱溅的情况。

萧瑟又用火钳拨弄了一下煤球，让它们燃烧得更充分。然后，他让人取来一个普通的铁皮水壶，装了大半壶冰冷的雪水，直接架在了燃烧的煤球上方。

令人震惊的一幕出现了！不过片刻，水壶底部便传来了“滋滋”的声响，壶口开始冒出白色的水汽。不到平时用柴火烧水一半的时间，整壶水便已“咕嘟咕嘟”地沸腾起来！

“这……这烧水的速度，比最好的木炭还快！” 一名负责伙食的老火头军忍不住失声道。

萧瑟示意将水壶取下，又让人搬来一小块未