午后的静心苑，竹影疏斜，莲池中几尾锦鲤悠然摆尾，搅碎一池天光。萧瑟屏退了左右，只与三皇子武毅对坐于水榭之中。石桌上，一壶新沏的雪顶含翠氤氲着热气，茶香清冽，与苑中的宁静融为一体。

武毅年纪与萧瑟相仿，眉宇间带着几分皇室子弟固有的矜贵，但眼神却比他那兄长武泰要清澈许多，少了几分深沉算计，多了几分真诚与渴望。他今日来访，目的明确，寒暄几句后，便有些急切地开口：

“萧瑟，不，表兄，”他斟酌了一下称呼，显得颇为郑重，“我此次前来，是有一事相求。眼见大皇兄在北风烈中历练，武艺韬略皆有精进，父皇亦多次赞许。我……我也不愿终日困于京城，只做个安逸皇子。恳请表兄准许我加入北风烈，哪怕从一小卒做起，我也愿吃苦耐劳，为我天武尽一份力，历练己身！”

他目光灼灼，充满了年轻人特有的锐气与抱负。

萧瑟没有立刻回答，他执起白玉茶壶，缓缓为武毅面前的空杯注满碧绿的茶汤，动作从容不迫。热气模糊了他一瞬的神情，让人看不清他眼中翻涌的情绪。

放下茶壶，萧瑟才抬眼看向武毅，唇角牵起一抹淡淡的、意味不明的弧度：“武毅，你既称我一声表兄，那今日我们便不论君臣，只叙兄弟情谊。”

他顿了顿，声音平和却带着一种不容置疑的力量：“陛下与我父王、母妃，乃是生死与共的结拜兄妹，情同骨肉。陛下待我，亦如子侄。论起来，你我与武泰，确确实实是表兄弟。血脉相连，这是割不断的缘分。”

武毅点了点头，对此他自是知晓。

萧瑟话锋却微微一转：“正因为是兄弟，有些话，我思虑再三，觉得还是应当与你分说一二。并非拒绝你加入北风烈，而是想先给你讲几个故事，你只当是闲暇时听个趣闻，打发时间便好。”

武毅眼中闪过一丝疑惑，但见萧瑟神色认真，便也按下心中急切，正襟危坐：“表兄请讲，武毅洗耳恭听。”

萧瑟的目光投向水榭外那方静谧的莲池，眼神变得悠远，仿佛穿透了时空，看到了历史长河中翻涌的浪花。他的声音低沉而舒缓，开始讲述那些尘封在故纸堆中，却饱含血泪与教训的往事。

“我曾于某本残破不堪的孤本野史中，读到过一个名为‘炎’的古老王朝。”萧瑟的声音如同投入静湖的石子，荡开一圈圈涟漪，“其开国太祖，起于微末，凭借绝世武勇与过人韬略，横扫六合，一统八荒，建立了赫赫炎朝，国力鼎盛，四方来朝。太祖在位时，