张卫国接过，入手微沉。

打开锦缎，里面是一块巴掌大小、质地细腻温润的歙砚。

砚堂开阔，砚池深峻，边角雕刻着简雅的云纹，背面刻着两行小字：

“墨池润物，寸心守真”。

这是张择端平日常用的几方砚台之一，虽非名贵绝品，却是他用惯了的心爱之物。

“先生！这太贵重了！小的不能收！”

张卫国慌忙推辞。

“收下吧。”

张择端语气温和却不容拒绝，

“此砚随我多年，磨墨发墨皆佳。你精于颜料，亦当知笔墨相发之理。留给你，也算是个念想。

见砚如见，这段一起为画忙碌的时光。”

张卫国双手捧着砚台，感受着那温润的质地和其中承载的情谊与期许：

“先生厚赐，小子铭记终生！必不负先生所望，守真务实，精进不已！”

张择端伸手扶他起来，拍了拍他的肩膀，没有再说什么。一切尽在不言中。

夜色更深。

张卫国告辞离开云山阁时，回头望去，那扇窗内的灯光依然亮着，映出张择端独自对画沉思的剪影。

他知道，明天之后，这幅画和它的作者，都将走向各自未知的命运轨道。而自己这段跨越时空的学徒生涯，也即将随着画作的完成而抵达一个终点。

他紧紧握着怀中的歙砚，心中充满了难以言喻的感慨与不舍。

……

端午当日，宫中盛典，百官朝贺，画院献画。

过程如何，张卫国无从得知。只从后来画院隐约流传的消息得知，官家对清明上河图颇为称许，赞其精妙入微，再现汴京盛况。

但也确实更偏爱几幅富丽堂皇的祥瑞画作。

张择端得了一些赏赐，但并未如某些人预期或担忧的那样一步登天。

画作被收入内府珍藏。

一切似乎尘埃落定。

画院恢复了往日的节奏，只是话题中心，从张择端和他的巨作，渐渐转向了其他。

张择端本人深居简出，据说开始构思新的画作，但不再像之前那样倾注全部心力。

张卫国的生活也回到了丰乐画院，继续他学徒的日常。只是他变得更加沉默，常常对着那块歙砚出神。

老胡掌柜看在眼里，叹口气，也只当他是舍不得离开张先生。

时间悄然流逝，转眼夏去秋来。