端午前三天，画院举行了一次内部预览。

所有准备进献的画作被悬挂于集英阁四周，由画院几位资深待诏和部分受邀的文人名流先行品评。

这既是一次展示，也是一次无形的筛选。

当清明上河图全卷终于完全展开，悬挂于正面主壁时，整个集英阁出现了刹那的寂静。

五米余长的绢本上，汴京清明时节的繁华盛景，以一种前所未有的全景式、叙事性的方式，扑面而来。

从郊野的疏林薄雾、农舍田畴，到汴河两岸的屋宇鳞次、商铺带比，再到虹桥上的车水马龙、摩肩接踵，最后是城内街市的熙攘人流、各色行业数百人物，数十舟车，无数建筑、牲畜、树木，无不栩栩如生，各尽其态。

更难得的是，整幅画气脉贯通，节奏分明，既有宏大的时代记录，又有精微的人情刻画，设色沉稳和谐，笔墨精妙绝伦。

“此画当为今岁之冠！”

一位白发苍苍的老待诏颤巍巍地拄着拐杖，凑近细看，不住赞叹。

“前所未见之格局！张待诏大才！”

几位受邀的文人墨客也纷纷击节称赞。

“将一座城、一个时节、万种风情收于一卷，非大胸襟、大手段不能为！”

米芾今日也在场，他毫不掩饰自己的激赏，声音洪亮。

然而，在一片赞誉声中，也有不同的声音。

“画工确是精绝，然则题材是否过于琐碎？尽绘贩夫走卒，市井百态，恐失庙堂之气。”

一位出身士族的画院官员捻须沉吟。

“是啊，官家近年来醉心艺文，尤爱奇石、仙鹤、祥云、瑞兽。此画虽好，怕是不对胃口。”

另一人低声附和。

“听说李待诏那幅瑶台赴会图，绘众仙朝元，云蒸霞蔚，用了大量泥金、朱砂，富丽堂皇，甚得某位贵妃赞赏。”

这些议论声音不大，却如细针般刺人。

张卫国看到张择端只是静静站在自己画作前，目光平静地扫过那些赞誉或非议的面孔，脸上看不出什么情绪，只是背在身后的手，微微握紧了。

预观结束，众人散去。

张择端独自在画前站了许久，直到夕阳西下，集英阁内光线暗淡。张卫国默默点亮了附近的灯烛。

“小乙，”张择端忽然开口，声音有些疲惫，

“你说，画，究竟为何而作？”

张卫国想了想，认真答道：