没有承认，没有否认，没有细节。只有一句“主权范围内的正常往来”，把所有的指控和“关切”都轻飘飘地挡了回去。这种“不接招”的沉默，比激烈的驳斥更让华盛顿感到有力无处使。

利雅得的反应则更具“沙漠风格”。

沙特外交大臣在次日召见美国驻沙特大使，会谈内容未公开。但随后，沙特通讯社发布了一条简短但措辞罕见的声明：

“王国政府对近期某些外国媒体和官员毫无根据的猜测和指控表示严重不满和坚决反对。沙特阿拉伯是主权独立国家，有权根据自身防御需求与国际伙伴开展合作。所谓的‘秘密军售’和‘改变军事平衡’的说法纯属子虚乌有，是对沙特王国及其领导层判断力的侮辱。我们与所有国家的合作都是公开、透明、符合国际法的正常贸易往来。”

“子虚乌有”、“纯属幻想”、“正常贸易”这几个词被中东各国媒体反复播放。

拉希德王子甚至在一次商业活动间隙，“不经意”地对半岛电视台记者笑着说：“世界上，总是有些人似乎总活在自己的幻想里，认为世界必须按照他们编写的剧本运转。可惜，沙漠的风向，不是谁都能左右的。”

一场预期中的外交风暴，似乎撞上了两堵沉默的墙和一片滑不溜手的沙丘。美国的施压如同重拳打进了棉花和流沙里，除了激起一点尘埃，没有任何实质性的回应，反而让沙特的抗议声明传遍了阿拉伯世界，赢得不少私下里的喝彩。

纽约长岛，一座临海的隐秘庄园。这里不属于哈里森，属于那个真正掌控庞大资本网络、隐藏在哈里森乃至许多政客身后的“幕后老板”——埃德加·范德比尔特。

他年近七十，深居简出，名字很少见诸报端，但他在曼哈顿那间没有招牌的办公室里的轻微咳嗽，都可能让某些行业感到寒意。

哈里森是被一封措辞简洁到冰冷的加密邮件召来的。当他走进庄园那座充满旧世界气息、燃着壁灯的书房时，范德比尔特正背对着他，望着窗外阴沉大西洋上翻涌的灰白色浪涛。

“你知道，我讨厌失败。”

范德比尔特的声音平稳，甚至有些苍老，但每一个字都像冰冷的石头砸在地板上。“更讨厌愚蠢的失败。”

哈里森试图解释：“范德比尔特先生，我们动用了所有政治资源施加压力，但中国人不接招，沙特人直接否认，我们……”

“压力？”

范德比尔特缓缓转过身，他的脸在壁炉跳动的火光下半明半暗