醒。

熊和共脸上一阵发烫，心中更是惭愧。父亲说得没错，自己确实被祠堂的发现扰乱了心神。他深吸一口气，挺直腰背：“爹教训的是，孩儿知错。”

熊震山深深看了他一眼，似乎想从他眼中看出些什么，最终只是沉声道：“堡外赵家村送信来，说是村头老赵头家的牛昨夜被猛兽拖走了几头，雪地里留下些不寻常的爪印，请堡里派人去看看。你带两个人，去走一趟。记住，遇事谨慎，查明情况即可，莫要逞强。”

“是，爹！”熊和共心中一凛。赵家村依附熊家堡已有数代，村民朴实，每年都会送来些米粮蔬果。熊家堡没落，但庇护周边村落的职责，父亲从未懈怠。这份差事来得正是时候，或许能让他暂时压下祠堂的念头，冷静一下。

他很快叫上堡里两个还算精壮的老仆，老秦和老马。两人都五十开外，年轻时也是堡里的好手，如今虽不复当年勇武，但经验丰富，手脚还算利索。三人带上绳索、钢叉和一捆火把，牵了堡里仅有的两匹驽马，顶着凛冽寒风，出了堡门，踏着厚厚的积雪，向几里外的赵家村行去。

寒风如刀，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。通往赵家村的小路被积雪覆盖，只隐约看出一点轮廓。驽马深一脚浅一脚地走着，鼻孔喷着粗重的白气。老秦和老马裹紧了破旧的皮袄，沉默地跟在后面，脸上刻满了风霜和一种对生活的麻木。

熊和共骑在马上，目光锐利地扫视着四周。茫茫雪原一片死寂，远处枯树林如同蹲伏的巨兽，投下片片不祥的阴影。父亲的话在耳边回响：“不寻常的爪印…”在这天寒地冻、食物匮乏的时节，什么猛兽会冒险袭击村庄？

一个多时辰后，三人抵达了赵家村。村子不大，几十户低矮的土坯茅屋错落分布，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着稀薄的炊烟，显得破败而萧条。村口，头发花白、满脸愁苦的村长老赵头带着几个裹着破棉袄的青壮汉子，正焦急地张望着。看到熊和共三人，老赵头浑浊的眼睛里顿时涌出泪花，颤巍巍地迎了上来。

“熊少爷！您可算来了！老天爷啊，这可怎么活啊！”老赵头声音嘶哑，带着哭腔，紧紧抓住熊和共的胳膊，仿佛抓住了救命稻草。

“赵老伯，别急，慢慢说。”熊和共翻身下马，扶住老人，沉稳的声音带着一种安抚人心的力量。

“是…是熊！好大的熊瞎子！”旁边一个脸上带着冻疮的汉子抢着说道，声音里带着惊魂未定的恐惧，“昨儿后半夜，守夜的二狗子听到牲口棚那边有动静，提着