大约七八十年前吧，家族里出了几个不成器的…沉迷酒色，骄奢淫逸，仗着祖辈的威名横行乡里，得罪了不少人，也寒了依附咱们的小家族和门徒的心。这是内因。”

“外头呢，”莫老叹了口气，“江湖代有才人出。咱们北边，黑煞门不知得了什么奇遇，势力膨胀得极快，门主司徒家的‘黑煞掌’阴狠歹毒，专破硬功。南边呢，以剑术称雄的凌家也崛起了，还有掌控水路漕运的天湖城柳家…这些新兴势力，要么手段狠辣，要么财雄势大，要么根基深厚。咱们熊家堡…青黄不接，又内耗严重，几次大的冲突下来，丢了产业，折了高手，伤了元气…”

老人顿了顿，语气变得更加沉重，带着一丝难以言喻的恐惧：“最要命的是…大概五十年前，堡里几位正值壮年、有望中兴家族的核心高手，接二连三地…暴毙！死状极其诡异，查不出任何外伤内毒，像是…像是被抽干了精气神…一夜之间就没了。这事太邪门，闹得人心惶惶，剩下的族人更是离心离德，纷纷托庇于其他势力，或者远走他乡…”

“一夜暴毙？查不出原因？”熊和共听得脊背发凉，粟米饼也忘了吃，追问道，“难道…是仇家用了什么阴毒手段？”

莫老缓缓摇头，浑浊的眼睛里，充满了茫然和一种更深沉的敬畏：“不知道…真的查不出。请了最好的仵作，甚至惊动了官府，都说是…寿终正寝？呵，二三十岁的壮年，哪门子的寿终正寝？后来传言就多了，有说是中了苗疆的绝毒蛊虫，有说是惹上了不干净的东西…甚至…甚至有人私下嘀咕，说是不是…‘仙家’手段？”最后四个字，莫老的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。

“仙家？”熊和共心头猛地一跳，想起了昨日在箭楼上，莫老擦拭青铜匣子时那喃喃的低语——“武道尽头，可有仙踪？”这个念头如同投入平静湖面的石子，在他心中荡开涟漪。

莫老似乎也意识到自己失言，立刻收住了话头，摆摆手，脸上挤出一丝勉强的笑容：“都是些陈芝麻烂谷子的事，捕风捉影罢了，少爷听听就好，不必当真。总之啊，从那以后，熊家堡就彻底败落了。产业被蚕食殆尽，门徒星散，族人凋零。传到堡主这一代…”老人看着熊和共，眼中满是心疼与无奈，“就只剩下少爷您这一根独苗了。诺大的堡子，也就老仆我和另外六个老伙计，靠着堡主带着大家种些耐寒的作物，养几头牲口，还有…还有接些押镖护院的活计，勉强支撑着门面，守着这份祖宗的基业。”

熊和共沉默下来，只觉得手中的粟米饼和温热的羊肉