他顿了顿，看着儿子那双沉寂无波的眼睛，仿佛能看透那平静之下汹涌的暗流，“礼儿，你…可知是何人所为？”

昏黄的灯光在向之礼眼中跳跃，映不出丝毫波澜。

他没有回答，只是极其缓慢、却又无比清晰地摇了摇头。

动作牵扯到内腑的伤势，让他眉头微不可察地蹙了一下。

向怀远看着儿子沉默的反应，心中那点微弱的期盼也随之熄灭。

他重重叹了口气，仿佛要将胸中所有的憋闷和无力都吐出来。

“家族…已为你日后做了安排。” 向怀远的声音低沉下来，带着一丝复杂的情绪，“你根基受损，修为跌落，按族规…已不适合继续独占后山灵地和家族核心资源倾斜。”

他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“三日后，你去‘黑铁岩’矿脉报道，领一份看守矿洞的差事。那里灵气虽稀薄驳杂，胜在清静，远离是非。看守矿洞，每月亦有固定灵石和贡献点，虽不多，却也…聊胜于无。”

黑铁岩矿脉…家族最偏远、最艰苦的产业之一。

灵气稀薄，环境恶劣，常年与地底阴寒湿气、低阶妖兽为伴。

看守矿洞，更是最枯燥、最无前途的苦差。

这安排，对于一个曾经的“天灵根”而言，无异于流放。

向怀远看着儿子依旧平静无波的脸，心中苦涩更甚。

他何尝不知这是折辱？

但这是大长老在家族压力与派系倾轧下，为保全儿子性命所能争取到的最好结果！

远离核心，淡化关注，才能避开那些藏在暗处的毒牙！

“礼儿…” 向怀远的声音带着一丝不易察觉的颤抖，宽厚的手掌终于轻轻覆在儿子冰凉的手背上，传递着父亲仅存的、笨拙的温暖，“活着…才有将来。活着…才有一切。”

向之礼的手背感受着父亲掌心传来的粗糙和温热，那温度却无法驱散丹田深处的冰寒。

他依旧沉默着，只是眼睫极其轻微地颤动了一下，仿佛疲惫的蝶翼。

向怀远在床边枯坐了许久，直到油灯的火苗跳动得愈发微弱。

他最终什么也没再说，只是再次重重地、无声地叹了口气，如同背负着无形的山峦，缓缓起身，脚步沉重地离开了卧房。

房门合拢的轻响，在寂静的夜里格外清晰。

油灯终于耗尽最后一丝灯油，挣扎着跳动了几下，彻底熄灭。

黑暗如同粘