“铛…铛…铛……”

清晨，水雾尚未散尽，滚滚江水便在晨钟声里自西而来，不断拍打着两岸礁石，发出沉闷的声响。

长江北岸，那曾经迎来送往、商贾云集的水陆驿站，如今早已空无一人，宛若鬼镇。

沿着江岸向北望去，只见一座山城赫然出现在视野中。

此城依山而建，从江边层层叠叠向山顶延伸，青灰色的石墙与山体浑然一体。

城墙上每隔十余丈便有一座敌台，台上旌旗在江风中猎猎作响。

城门上方，一方石匾深深嵌入门楼，刻着“忠州”二字，笔力雄健，格外显眼。

与别处城池相比，忠州城头往来巡逻的士卒，显然与寻常明军截然不同。

他们身材矮小，多数不过五尺左右，却个个精壮结实，动作敏捷。

此外，他们身上多穿着漆甲或皮甲，漆甲乌黑发亮，皮甲泛着暗褐色。

这是秦良玉分兵来援的土兵，如今尽数听命于马祥麟麾下。

他们在城内巡视，可街道上却空空荡荡。

沿街的店铺门板紧闭，屋檐下的布招早已被风吹落，横七竖八躺在街边。

几扇门虚掩着，透过门缝能看见屋内一片狼藉，桌椅翻倒，破布碎瓷散落一地。

城内稍微有些财力的百姓，早就在马祥麟进驻忠州城后举家逃走了，只留下了那些无处可去的贫户。

对此，马祥麟并未阻拦，只觉得他们留下也是浪费粮食和柴火。

至于那些没有财力离开的贫户，马祥麟则是将他们强征为民夫，令他们不断加固城墙。

因此在土兵的监督下，数以千计的民夫正在城墙上下忙碌。

这份忙碌并未持续太久，很快便被急促的马蹄声打断了。

一队快马从北门疾驰进入城内，不多时便消失在了忠州衙门的方向。

一刻钟后，随着急促的脚步声在忠州衙门的长廊内响起，内院的书房外很快便响起了禀报的声音。

“军门，酆都急报！”

“进来。”

将领的话音刚落，屋内便传来一道沉稳而略带沙哑的声音。

将领闻言走入其中，只见书房内有道身影站在案前，即便听到脚步声也并未回头。

他身着青色便袍，腰间系着革带，身形魁梧，肩背宽阔。

“军门，酆都急报，贼兵举众数千人强攻酆都，酆都恐怕……”

将领话