“掘壕列阵，小心后边的那伙贼马兵！”

崇祯九年腊月的这场大雪，已经下了整整四日，并且没有停下的迹象。

嘉陵江两岸的丘陵矮山尽数披上银装，江水挟着碎冰缓缓南流，发出细碎的撞击声。

南充嘉陵江东岸的临时渡口处，秦佐明与谭大孝正踩在尺许深的积雪里，不断招呼身旁将领。

将领们闻言，当即带着麾下兵卒开始掘壕。

铁锹、镐头砸进冻土的声音此起彼伏，土兵们呼喝劳作，热气从单薄的棉衣中蒸腾而出。

他们要在江岸挖掘一道浅壕，以此避免后方汉军马兵的突袭。

那些追了他们整整五日的汉军骑兵，就像附骨之疽，不管他们怎么加速，那伙骑兵都紧紧咬着他们。

瞧着南充方向有江船缓缓靠近，再看向身后那些掘壕的土兵身影，秦佐明忍不住对身旁的谭大孝道：“直娘贼，这群贼马兵追得还真是紧。”

“若非咱们几次走入山道，每日提前两个时辰拔营，兴许早就被他们追上了。”

他说话时，手不自觉地按在腰间刀柄上，显然被追出了几分脾气。

谭大孝听出了秦佐明那隐隐不甘心的语气，不免安抚道：“他们毕竟是马兵，虽说官道积雪深，但始终比两条腿跑得快。”

“眼下他们距离我们起码还有二十里，最快也得一个时辰才能抵达。”

谭大孝指了指身后白茫茫的官道，又示意秦佐明看向那即将靠岸的川江船。

“一个时辰的时间，足够咱们渡过嘉陵江了。”

“只要撤回南充，事情就好办许多了。”

在他说着的时候，从南充码头赶来的二十多艘千料川江船也顺势靠岸。

谭大孝见状拍了拍秦佐明的肩头，对他吩咐道：“你带人先走，我殿后。”

“好！”秦佐明颔首应下，紧接着开始招呼土兵上船。

六千土兵分为两部，石柱的土兵率先先登船，酉阳兵的土兵则跟随谭大孝继续掘壕警戒。

南充段的嘉陵江宽度足有二里，其中近半被江上的沙洲占据。

嘉陵江在此段被沙洲一分为二，东边宽二百多丈，水流较缓，西边六十余丈，水流湍急。

江水流过沙洲，又在下游汇聚，宽度渐渐变窄，但仍旧有近二百丈的宽度。

秦良玉布置的拦江铁索，便是将铁索固定在石锁上，一头埋入沙洲，一头固定江岸沉船的桅杆。