对曹变蛟的怒吼，众炮手纷纷低下了头。

曹变蛟也不管有用没用，旋即返回壕沟内，下令那些清醒的炮手操作火炮还击。

“轰隆隆——”

炮声再度响起，时间在硝烟与持续不断的轰隆中艰难流逝。

两军的火炮像不知疲倦的工匠那般，胡乱挥砸着锤子，反复地敲打双方工事，刺激着双方那脆弱的神经。

从巳时六刻到午时四刻，整整六刻钟，对壕沟里的两军将士而言，漫长得如同在地狱里煎熬了数日。

每一次的炮弹落下，都伴随着竹篾与栅栏断裂的脆响，亦或者人体如泥沙爆开，血肉横飞的场景。

前后一个半时辰，两方的壕沟阵前工事都被蹂躏得面目全非。

不同的是，汉军的壕沟前充满了爆开的竹篾与泥沙，而明军那边却是满地肉沫和木屑土块。

在工事的后方，作为营垒依凭的营墙也被破开了七八处巨大的缺口，暴露出营内狼狈的景象。

快马将西线的战事结果送往了中军，站在鼓车上的洪承畴黑着脸听完，仿佛通过传令快马的描述，亲眼看到了西侧战场那尸横遍野、工事破碎的惨烈景象。

幕僚谢四新与黄文星侍立在下首，交换了一个忧心忡忡的眼神。

片刻后，随着传令快马禀报结束，谢四新这才上前作揖，声音谨慎道：“督师，红夷大炮乃国朝重器，军中胆魄所系，若尽毁于此役，恐损朝廷威严。”

“如今炮手伤亡大半，理应暂避其锋。”

“不如先将红夷大炮撤过沔水北岸，保全实力，依托北岸营寨坚固工事，再图破敌良策？”

见谢四新开口，黄文星也紧跟着补充，语气更显急切：“静斋所言甚是。”

“贼军以炮战消耗我军为主，硬撼非智，徒损精锐。”

“眼下当撤炮固守北岸，背依沔水，方有重整旗鼓的机会。”

二人建议洪承畴暂时罢兵，但洪承畴却有自己的考量。

若是今日撤军，不消半日，贼兵拥有红夷大炮的事情就会传遍全军。

届时那些言官的眼线便会将这消息传往京师，而自己也将身败名裂。

想到此处，洪承畴缓缓转过身，脸上并无被冒犯的怒色，只有疲惫与冷静。

“红夷大炮一撤，阵前虚实立现。”

“刘峻狡诈，岂能不知？”

“我若撤下火炮，刘峻必驱其炮队前移，抵近沔水，肆无忌惮，猛轰我