“深潜计划”在高度保密和资源倾斜下紧锣密鼓地推进，技术部的工棚里彻夜敲打，前哨基地的工地上尘土飞扬。与此同时，另一股同样蓬勃、却更加喧嚣的力量，也在方舟据点内外涌动、发酵——那就是随着方舟声望达到顶峰而自发形成的、以这里为中心的贸易与交流网络。

如果说剿灭水鬼展现了方舟的武力与决心，稳定河岸镇和推行新制度展现了其治理能力，那么技术爆炸带来的砖瓦水泥、风力发电、水培蔬菜、精良工具乃至夜间灯火，则直观地展示了其“繁荣”与“希望”。在周边大多数幸存者还在为一口干净的水、一块能挡风的木板挣扎时，方舟已经能稳定产出富余的粮食、工具、药品，甚至开始提供相对“奢侈”的照明和建筑材料。

这种对比，如同黑暗荒野中的灯塔，吸引力是致命的。

起初，只是下游那几个参与过剿匪的盟友聚落，用打来的鱼、采集的野果、鞣制的皮子，来换取急需的粮食、药品和几件铁器。很快，消息如同水波般扩散开去。更远处一些从未打过交道的小型渔村、岸边家族、甚至深山老林里避世的猎人聚落，都试探性地派出了代表。他们或划着破旧的小船，或牵着瘦骨嶙峋的驮兽，带着小心翼翼的表情和微薄的货物（几块色彩奇特的矿石、几张完整的兽皮、一罐自酿的苦涩果酒、甚至只是几句关于远方见闻的消息），来到方舟指定的外围贸易区（设在码头附近一片清理出的空地，用木栅栏简单围起）。

商务部（铁岩负责）瞬间被推到了风口浪尖。原本只是负责内部物资调配和与河岸镇、矿业同盟等“大客户”对接的部门，现在需要处理海量的、零碎的、价值难以估量的以物易物交易。

铁岩展现出了惊人的组织和学习能力。他迅速搭建起一个简易的框架：设立“估价处”，由几名见识较广、为人公正的老队员坐镇，参考内部贡献点价值体系，结合物品的稀缺性、实用性、保存状况，给出一个大致的“交换价值参考”。设立“交易处”，负责具体交割。设立“检疫与安检处”，由防卫军和王娟医疗队派人协同，对所有外来人员、货物进行最基本的检查和消毒，防止疾病和危险品流入。

贸易的繁荣超乎想象。方舟用富余的粮食（主要是耐储存的块茎和杂粮）、标准化的铁制工具（斧、铲、刀）、陶罐、部分药品（主要是止血消炎的草药膏），换来了五花八门的东西：来自山区聚落的铜矿石、锡石、品质不错的煤炭；来自猎户的完整鹿皮、狼皮、甚至罕见的熊皮；来自更南边湿热区域的奇特草