最好的食物、住处和女人，底层的“铁渣”（平民和奴隶）则过着猪狗不如的生活，从事最繁重危险的采矿、冶炼和苦役。他们主要的经济来源，是利用旧工厂残留的炉子和他们自己垒的土高炉，熔化回收的金属（从废墟、旧车辆、甚至战斗中缴获的武器），打造粗糙但结实的武器、工具和盔甲，除了自用，也向更东边一些缺乏冶炼能力的小型据点或流浪团伙出售，换取粮食、奴隶和其他物资。

“铁砧这人，贪，而且疑心病重。”老鱼头抽着旱烟，对铁岩透露，“他谁都不信，只信自己手里的锤子和烧红的铁。他手底下那几个锤头，也不是一条心，互相较着劲呢。不过，最近他们那边好像动静不小，围墙加高加厚了不少，巡逻的人也多了，还看到他们的人到处搜刮罐子、桶子，好像对火油特别上心……你们可得当心，那玩意儿沾上火，可不是闹着玩的。”

这个消息，印证了林澈最坏的猜测——对方在积极备战，并且可能准备使用火攻这种残酷的战术。

伪装侦察的“泥鳅”、“鹞子”和“闷罐”带回的信息更加零碎，但拼凑起来，也勾勒出更清晰的图景。

“泥鳅”扮作收破烂的，在铁锈带外围几个可能有流民聚集的废墟点转悠，用那包劣质盐和几句闲话，从一个快要饿死的老头嘴里套出点信息：铁锈带最近确实在大量收集“黑水”（火油）和“黄石头”（可能是硫磺或某种含硫矿物），为此甚至抢了几个路过的小商队。营地里最近经常半夜还有打铁和吆喝声，像是在赶工。

“鹞子”利用夜色和地形，潜行到距离铁锈带围墙更近的隐蔽处观察了几天。她确认了围墙加固的情况，看到了新建的了望塔，还注意到进出营地的盘查极其严格，但对一些携带大包裹、行色匆匆的陌生人，守卫似乎检查得并不仔细，甚至有些恭敬地放行。“有外人，不像普通流民，进去的时候空手或者带小包，出来的时候有时会带着用布裹着的长条东西。”鹞子在报告里写道。

“闷罐”则扮作寻找活计的流浪工匠，在通往铁锈带的主要路口附近晃荡，帮几个路过的小队修补了破损的推车和工具，顺便听了一耳朵闲话。有几个铁锈带的底层巡逻兵抱怨最近训练加重，伙食却没变好，还隐隐约约听到他们提起“南边的肥羊”、“快了”、“这次要捞大的”之类的话。

综合所有情报，一个令人不安的结论浮出水面：铁锈带营地正在加紧备战，囤积物资（尤其是火攻材料），目标直指方舟。他们内部并非铁板一块，但首领“铁砧”的权威和武力足