铁锈带营地最后那句“知道你们有个好窝”的威胁，像一道冰冷的钢针，扎进了方舟据点每一个知情者的心里。这不是简单的边境摩擦或资源争夺，这是赤裸裸的、对方舟生存根基的觊觎和宣战预告。

林澈清楚，留给方舟的时间不多了。下一次冲突，很可能是决定性的。知己知彼，方能百战不殆。必须尽快、尽可能多地获取关于“铁锈带营地”的一切信息。

“必须把情报网撒出去。”林澈在核心会议上定下基调，“一方面，明线，通过‘河岸镇’。老鱼头他们和铁锈带打交道更久，应该知道更多内情。铁岩，下次贸易船队出发，你亲自去，带一份厚礼，私下向老鱼头请教，探探口风，看他们知不知道铁锈带最近的动向，尤其是关于火油、硫磺这些危险物资的。”

“另一方面，暗线。”林澈看向老周和李爱国，“派我们的人，伪装成流浪的幸存者、逃难的工匠，甚至小商贩，设法接近铁锈带外围，不进去，就在他们活动范围边缘观察、打听。人选要机灵，口风要紧，要有自保和撤回的能力。爱国，你看看技术组能不能弄点伪装用的东西，或者小玩意儿，让他们看起来更像那么回事。”

命令迅速执行。与河岸镇的贸易线变得更加重要，铁岩再次带队出发，除了常规的货物，还特意带上了两把精心打造、更适合水边作业的短柄手斧，和一小包方舟自己配制的、据说对金属锈蚀有奇效的草药膏，作为给老鱼头的“私人礼物”。

暗线的选拔则由老周亲自负责，他从防卫队和表现机警的新人中挑选了三人。一个叫“泥鳅”的年轻人，以前是走街串巷收破烂的，能说会道，脸皮厚，擅长跟三教九流打交道。一个叫“鹞子”的女队员，身手敏捷，观察力强，以前是户外爱好者，擅长伪装和潜伏。还有一个叫“闷罐”的老队员，话少，但一手泥瓦匠和修补的手艺不错，扮作流浪工匠很合适。李爱国给他们准备了一些“道具”：几件打满补丁、沾着不同颜色泥土和污渍的破衣服，几个空空如也或装着点破烂的背囊，一些粗糙的、看起来像是自己手搓的草药或小工具，甚至还有一小包故意弄得很劣质的、掺了沙子的粗盐，作为“商品”。

几天后，两条线上的消息，开始零零碎碎地反馈回来。

通过铁岩与老鱼头的私下会面，得到的信息相对系统：铁锈带营地的首领外号“铁砧”，人如其名，性格像块又臭又硬的铁疙瘩，暴躁易怒，极度崇尚武力和强权。营地里等级森严，“铁砧”和他手下的几个“锤头”（小头目）掌握着