与“河岸镇”初步建立贸易关系的喜悦还没在方舟据点完全散开，从东方传来的消息，就给这份刚刚燃起的希望之火泼上了一盆冷水。

铁岩带回的关于“铁锈带营地”的情报，立刻引起了林澈的高度警惕。一个排外、好斗、疑似拥有火器、还占据着旧工厂（意味着可能有持续生产或修复能力）的势力，就在方舟东边不算太远的地方。这就像睡觉时床边蹲了只呲牙的野狗，你不知道它什么时候会扑上来咬一口。

必须搞清楚这只“野狗”的虚实。

“老山头，东边那片旧矿区，废工厂，你还有印象吗？”林澈再次请来了那位活地图老人。

老山头眯着眼，抽着自己那杆没几片烟叶的旱烟袋，想了半晌，才用沙哑的嗓音缓缓道：“有。那一片，早先是县里的农机厂和配套的翻砂车间，后来黄了，机器都拆得差不多，就剩些破厂房和烂铁。地方偏，靠着老矿区尾渣堆，以前除了拾荒的，没人去。洪水……不知道淹了没，那里地势不算低，但旁边有条排水沟，容易积水成洼。”

有机床车间，有翻砂厂……这意味着对方如果真占据了那里，并且有能力修复利用部分设备，他们制造和修理金属工具、甚至武器的潜力，可能远超方舟目前的铁匠铺水平。

“阿健，你再跑一趟。”林澈点了刚从东北回来的探索队长，“带几个人，不要多，要最机灵的。目标，就是这片‘铁锈带营地’。任务只有一个：远距离观察，摸清其大致位置、规模、防御、人员活动、有无明显工业迹象。严禁靠近，严禁接触。一旦暴露，立刻撤回。明白吗？”

“明白！”阿健领命。他挑了石头（熟悉野外，眼神好）、黑子（弩箭手，沉稳）、还有一个擅长伪装和潜伏的新队员“夜枭”，组成四人侦察小队，携带高倍望远镜和足够的干粮，第二天一早便徒步向东出发。

按照老山头的大致方向和描述，结合洪水后地貌的变化，侦察小队在茂密的次生林和泥泞的荒野中跋涉了一天半，才接近了目标区域。

还没看到厂房，先看到了烟。几股粗黑的、带着明显燃烧不充分颗粒的烟柱，从一片丘陵背后的洼地里升起，在灰蒙蒙的天空中显得格外扎眼。空气中，也开始飘来一股淡淡的、混合着金属灼烧和劣质煤炭燃烧的刺鼻气味。

“是那里了。”阿健伏在一片长满灌木的土坡后，举起望远镜。

镜头里，一片被高大、锈迹斑斑的铁丝网和利用废弃车辆、机器残骸、混凝土块垒砌的围墙环绕的建筑