三天水路，比预想中更加漫长和艰险。

洪水重塑了地貌，旧日的河道支流或消失，或改道，或变得难以通行。阿健不得不依靠顺子的大致方向和不断比对（同样不靠谱的）旧地图片段，在迷宫般的水网和芦苇荡中艰难穿行。他们避开了几处疑似有“水鬼帮”活动痕迹的水域（看到了丢弃的破损筏子和简易窝棚），也遭遇了一次突如其来的雷暴雨，不得不靠岸在一处废墟中躲避，耽误了大半天。

柴油快艇的速度和稳定性是优势，但轰鸣声在寂静的水域也格外引人注目，他们不得不在进入可疑区域时关闭引擎，改用船桨缓慢划行。食物是干硬的粗粮饼和咸鱼干，水是煮开的河水，每个人脸上都写满了疲惫和警惕。

第三天下午，按照“芦苇荡”给出的最后方位线索，他们终于接近了目的地。

这里是一片广阔的、洪水过后形成的沼泽与浅湖混合区域。水色发黑，飘着厚厚的绿藻和腐烂植物，空气里弥漫着一股浓重的、带着甜腥的腐败气味。放眼望去，是无边无际的、枯黄倒伏的芦苇和一人高的蒿草，一直延伸到远处雾蒙蒙的地平线。

“芦苇荡”就在这片沼泽的中心，一处地势相对较高的“孤岛”上。远远望去，能看到一些用木头和芦苇搭建的简陋窝棚的尖顶，以及一道用削尖木桩和泥巴垒砌的低矮围墙轮廓。但通往“孤岛”的水道几乎完全被茂密的芦苇和漂浮的垃圾堵塞，大船根本无法通行。

“下船，换舢板，带上装备，步行趟过去。”阿健果断下令。留下两人看守快艇和大部分重型装备，其余八人分乘两艘舢板，用砍刀和船桨艰难地开辟道路，向着那片孤岛靠拢。

泥沼深可及膝，冰冷粘稠，每走一步都要费好大力气，还要小心隐藏在水草下的深坑和水蛇。四周一片死寂，只有队员们粗重的喘息和趟水的哗啦声，更添了几分压抑。

就在最前面的舢板即将靠上孤岛边缘时，异变突生！

“哗啦！”

右侧不远处的泥浆突然炸开！一个暗绿色、布满滑腻疙瘩和环形花纹的粗长身躯，如同出膛的炮弹，猛地从泥水里窜出，张开布满细密倒钩利齿的、如同放大了无数倍的水蛭口器般的巨口，狠狠咬向舢板边缘的一名队员！

那怪物身长近两米，身躯像放大的蚂蟥，柔软无骨，却能爆发出惊人的弹射力量，体侧还长着几对退化但依然锋利的、类似蜈蚣的节肢，帮助它在泥泞中快速移动和固定身体！正是“芦苇荡”描述的“泥沼爬行者”！